В феврале запорожцы в Сечи избрали нового гетмана. Им стал казак по имени Яцко Острянин. В марте он начал боевые действия. Перед этим Острянин обратился к народу с воззванием (универсалом), в котором изложил свою программу:
«3 войском/иду/... для выдвигненья (освобождения) вас, народа нашего православного, от ярма порабощения и мучителвства тиранского ляховского и для отмщения починенвгх обид, разорений и мучителвских ругателвств... всему посполвству рода Русского, по обоим сторонам Днепра мешкаючого».
Повстанцы разделились натри отряда. Первый, во главе с Остряниным, двигаясь левым берегом Днепра, занял Кременчуг и повернул на Хорол и Омельник. Отряд атамана Дмитро Гуни поднялся по Днепру на «чайках», заняв переправы в Кременчуге, Максимовке, Бужине и Дубраве (неподалеку от Чигирина). Отряд атамана Скидана, шедший по правому берегу Днепра, занял Чигирин.
Навстречу Острянину двинулся Станислав Потоцкий (брат Николая) с королевским войском. Узнав об этом, Острянин занял оборону в городке Голтва, на левом берегу одноименной речки, впадающей в Псел, между этих двух рек. Городок, обнесенный частоколом, имел замок, от которого к заболоченному правому берегу реки вел длинный узкий мост. Казаки насыпали вал, перегородив им открытую сторону междуречья, а находившийся перед валом холм превратили в редут, где поставили пушки.
В третьей декаде апреля войско Потоцкого подошло к Голтве и стало лагерем. 25 апреля Потоцкий отправил на правый берег Псела два полка наемной пехоты и полк реестровых казаков под командованием полковника Караимовича, чтобы они ворвались в замок со стороны моста. Но Острянин, видя это, послал в тыл Караимовичу большой отряд казаков. Караимович, перейдя реку, попытался по мосту подступить к стенам замка, однако был встречен сильным огнем. Потеряв много людей убитыми и ранеными (сам Караимович тоже был ранен), он хотел вернуться к переправе, чтобы перейти назад на левый берег, но повстанцы преградили ему путь. Укрывшись за завалами из поваленных деревьев, они открыли сильный огонь. Отряду Караимовича пришлось отступить в болото, где значительную его часть истребили казаки.
Потерпев поражение, Станислав Потоцкий 1 мая отвел свое войско к Лубнам, откуда послал к коронному гетману гонцов с просьбой о помощи. Станислав ожидал также подхода своего брата Николая Потоцкого и частной армии Иеремии Вишневецкого.
Повстанцы тоже ждали подхода к ним новых сил, и действительно, их войско вскоре увеличилось примерно до 8 тысяч человек. 6 мая 1638 года между повстанцами и 6-тысячным войском С. Потоцкого произошло сражение. В ходе боя отряды Острянина понесли серьезные потери. Под покровом ночи они ушли на северо-восток, а потом повернули к Миргороду.
Потоцкий, двигаясь следом, 31 мая настиг войско Острянина под Жовниным, неподалеку от впадения реки Сулы в Днепр. Казаки были окончательно разбиты, Острянин с остатками своего войска перешел московскую границу. Вместе с ним в Белгород прибыло чуть более тысячи казаков — все, что осталось от недавних 8 тысяч.
Другая часть повстанцев во главе с Дмитро Гуней засела в Жовнине и почти два месяца продолжала сопротивление. Осада кончилась тем, что 29 июля 1638 года Николай Потоцкий заключил с этими казаками соглашение. По его условиям, они сдали оружие и разошлись по домам, не подвергаясь наказаниям за участие в мятеже. Лишь несколько повстанцев бежали с Гуней в Сечь.
Поражение выступлений Павлюка и Острянина весьма ободрило магнатов и шляхту, они стали усиленно «закручивать гайки». Понятно, что «беспредел» не мог продолжаться слишком долго.
Несмотря на все мятежи и конфликты, еще в начале 1648 года большинство казаков было готово принять самое активное участие в войне с Турцией, о подготовке которой король Владислав известил специально приглашенных в Варшаву старшин реестра и Сечи. Эта экспедиция, несомненно, смягчила бы социальную напряженность в стране, направив наиболее активный и беспокойный элемент украинского общества против внешнего врага.
Но планы войны категорически отвергли магнаты и знатные шляхтичи, опасавшиеся усиления королевской власти (то же самое, как мы помним, происходило и при Батории). Казачество было разочаровано и роптало. В таких условиях Богдану Хмельницкому было довольно легко найти сторонников. Успеху его движения способствовали несколько обстоятельств.
Во-первых, за Хмельницким пошли две главные силы. Это казаки, боровшиеся за «волю» (как уже сказано, в их понимании «воля» означала право не платить налоги и не подчиняться юрисдикции властей, но при этом получать от них жалованье и оружие, по своему усмотрению в любое время грабить татар и турок), а также крестьяне, мечтавшие избавиться от безудержной эксплуатации со стороны магнатов и арендаторов-евреев.
Кстати, помимо чрезмерной барщины и грабительских налогов, была еще одна серьезная проблема для недовольства народа. Дело в том, что магнаты и арендаторы самыми жестокими мерами препятствовали самогоноварению, вынуждая казаков, крестьян и ме-