Данте наелся и как обычно повел ребят к норке в темном дальнем углу. Пробираясь через мусор и картон Мишка был спокоен за себя, поскольку взял в подвал личное оружие –ножик, которым рассчитывал отбиваться от крыс если дело примет крутой оборот. Есть ли оружие у Вальки он не знал, но в конце концов это проверка на храбрость и каждый должен сам заботиться о своей безопасности.
Подойдя к уже знакомой норке, Мишка начал крошить хлеб, сказав Вальке делать тоже самое. Мышей, которые на этот раз пожаловали на пиршество было вдвое больше. Видимо молва о бесплатной кормежке быстро разнеслась по всем мышиным норам и ходам. Едоки принялись лопать так кстати предоставленный обед, когда вдруг по подвалу разнеслось уже хорошо знакомое Мише шипение и хриплые писки. Мыши на этот раз остались на месте, видимо дожидаясь второго блюда, но мальчишкам было не до них. Насторожившись, они начали оглядываться вокруг, стараясь увидеть первых наступающих крыс, а в руке у Косого лязгнув открылся перочинный ножик.
– Ты видишь кого-нибудь, Капуста?
– Пока нет. – Голос у мальчика сел от страха, но он мужественно ждал, когда враг начнет атаку.
В этот самый момент на голову Мишки сверху упала толстая крыса и вцепившись лапками в волосы, укусила его за голову.
– На голове! На голове! Сними ее! – заорал пацан и закрутился на месте, стараясь стряхнуть противника. Валька молча уставился на своего друга, не в силах сдвинуться с места и в этот момент крысан отцепился от Мишки и улетел куда-то в груду коробок.
– Ты чё встал? Испугался что-ли? – Мишка пришел в себя и обозленный ткнул Вальку рукой. – Смотри по сторонам и если что помогай мне, понял?
Тот кивнул головой и начал снова оглядываться, смотря на стены и на трубы парового отопления, уходящие по стене в черный потолок.
Тем временем мышей становилось все больше и больше, и вот уже их стало около сотни и они самоорганизовывались в квадраты, как настоящие боевые войска. А может быть это со страха показалась мальчишкам, боящимся сделать лишний шаг и наткнуться на нового врага. Внезапно на Вальку, нечаянно прислонившегося к коробке прыгнула крыса и вцепившись в его шею укусила его, оставив алый отпечаток выступившей крови. Капуста закричал и попытался сбросить серого пасюка, маша руками и крутя головой туда-сюда, но на помощь сородичу прибежали еще два бойца, и мальчишка не выдержав упал, повалив коробки и начал кататься по полу. Крысы разбежались, но попытались атаковать снова и тут пришел на помощь Мишка и даже смог уколоть одну из крыс своим маленьким клинком.
Тем временем мыши и крысы, которых было почти вдвое меньше, ринулись друг на друга пища и шипя, стараясь быстрее получить превосходство в бою и подавить числом и уменьем. Мыши облепляли крыс и пытались повалить на землю, одновременно кусая их за брюхо и голову. Крысы же старались добраться до противника поодиночке, перекусывая шею и перебегая к следующей жертве.
Но мальчишкам было не до этого кровавого, но удивительного зрелища. Поднявшись на ноги, Валька крикнул Михе выбираться из ящиков и бежать к центру подвала, чтобы там занять круговую оборону. Тот крикнул в ответ и они, обходя ящики и стараясь не посадить себе еще одну крысу на голову, выбрались из угла на свободное пространство. Теперь нужно было глядеть в оба, то есть смотреть вверх, одновременно не давая серым врагам залезть по ноге к открытому под майкой животу.
– Если что, пинай их ногами и дави! А у меня есть ножик! – Мишку колотило от переполнявшего кровь адреналина, но он старался крепко держать свое оружие, дававшее ему надежду на успешный исход этого необыкновенного боя.
– Интересно, сколько времени уже прошло? – Валькин голос еще имел остатки мужества, но было слышно, что на долго его не хватит.
– Держись, Валек! Потерпи! Подумай о компоте и конфетах! Они все будут наши! – Успокаивая товарища, Мишка и сам приходил в себя после схватки с крысами, стараясь не терять выдержку, без которой он бы уже давно потерял самообладание.
Тем временем, квадраты мышей были разорваны бешеными атаками крыс и поля боя превратилось в сплошное серо-бурое месиво из клубков, катающихся по полу шерстяных тел. Но судя по всему, мыши проигрывали схватку и уже остатки их начали отступать в нору, стараясь защитить раненых сородичей, не имевших возможности заползти в укрытие. Скоро в углу все затихло, и пацаны теперь дрожали в тишине, спиной к спине и ждали, когда крысы соизволят продолжить атаку на людей.
Но пока все было спокойно, видимо крысы истощили силы в битве с серым неприятелем и теперь не горели желанием продолжать бой с мальчишками. Так, в тишине ребята простояли остаток времени, показавшийся им вечностью, пока не раздался вожделенный скрип двери и Степка Рыжий крикнул:
– Все! Выходите!
Глава 5 Мясорубка