Воины света

Проникнув во двор, они столкнулись с ужасающим ответом на свои подсознательные вопросы. По его центру из человеческих тел была сооружена крупная, напоминающая пирамиду фигура, горящая синим мутным пламенем. Все тела, принадлежащие некогда мужчинам, женщинам и детям, были обезглавлены, многие уже сгорели до основания.

Стояла дикая вонь, которая у многих провоцировала рвотный рефлекс. Кто-то не смог долго сопротивляться и дал ему волю.

На главной башне дворца, который не был тронут огнём, на перевернутом кресте висел вверх ногами распятый мужчина в нарядных одеяниях, также с отрубленной головой.

– Скорее всего, это и есть отец Аделаиды… – тихо произнёс Ричард.

– Боюсь, что ты прав… – ответил Джеффри. – Мы ни в коем случае не должны показать ей его в таком виде. И лучше, если она вообще ничего не узрит из этого и не узнает, каким образом мы обнаружили его.

– Пройдём внутрь и посмотрим, есть ли кто-нибудь здесь ещё, а после подумаем, как поступить правильно.

– Хорошо, – глубоко вдохнув и резко выдохнув, ответил Джефф, и они вошли, за ними последовала треть их войск, другие остались дожидаться во дворе, рассредоточившись по периметру.

Во дворце было темно, мрачно, пусто и совершенно тихо, настолько, что можно было услышать сердцебиение каждого из рыцарей, но внутри не было огня и значимых повреждений интерьера. Они прошли по коридору и оказались в обеденном зале. В нём было гораздо темнее, а вонь стояла ещё куда более плотная, запахи были резкими и до безумия мерзкими. В зале отсутствовали окна, и это сказывалось на видимости в комнате, точнее, её не было вовсе.

– Зажгите факелы, – негромко произнёс Ричард. И двое рыцарей тут же подчинились и принялись исполнять несложную задачу.

Уже менее чем через одну минуту они вернулись с двумя горящими факелами в руках и прошли вглубь зала. Постепенно комната стала наполняться тёплым светом.

На стенах висели другие факелы, их начали поочерёдно зажигать, извлекая комнату из таинственного мрака.

Зал был огромной величины, с высокими потолками, и конца его не было видно до тех пор, пока рыцари не зажгли последние факелы. Они осветили стол, на котором вместо трапезы лежали свежеотрубленные головы жителей. А те, что не уместились на столе, валялись около на мраморном полу. Это зрелище заставило ужаснуться и напрячься всех находившихся там людей.

– Кто это мог сделать? – послышались разговоры.

– Зачем и кому это было нужно? – переживали другие.

– Надеюсь, тот, кто это сделал, уже далеко, – зашептали вдруг самые трусливые, на что Джефф и Ричард не смогли не отреагировать.

– Замолчите и соберитесь! – повысив тон, сказали они в один голос. И в тот же момент из другого зала послышалась музыка. Изливалась она из органа. От этих внезапных звуков все ещё больше перепугались и достали свои орудия, оглядываясь по сторонам.

Таинственный человек в чёрных одеждах, с чёрными, как смоль, волосами сидел в зале наверху спиной к вновь прибывшим гостям и играл на музыкальном инструменте. Зал был весь в свечах, но только мизерная часть из них горела, потому комната находилась в полумраке.

Когда он услышал, как к нему приблизились рыцари, то обернулся и окинул их презирающим кошачьим взглядом, глаз его блеснул, отражая пламя свечей, а после неизвестный усмехнулся и продолжил играть. Это был перевоплощённый Тёмный Воин, тот самый, который был прежде с головой пантеры.

– Кто ты?! – в жёстком приказном тоне задал вопрос Ричард. Но ответа не получил, лишь музыка продолжала непрерывно играть. – Ты здесь один? – вновь спросил рыцарь, однако и этот вопрос был проигнорирован.

Молчание незнакомца сильно взволновало остальных и частично дестабилизировало обстановку и боевой дух уже и так серьёзно запуганных рыцарей.

– Вы втроём поднимитесь наверх и проверьте всё, – обратился Ричард к людям, стоявшим слева от него, и они не спеша, даже неохотно пошли к незнакомцу, держа мечи и щиты в руках. Джеффри тоже всё время держал неизвестного на прицеле арбалета.

– А ты пока ступай во двор и скажи остальным, чтобы они приготовились к битве, – повернувшись к самому молодому воину – оруженосцу по имени Генри, обратился едва слышно Ричард.

– Слушаюсь, – быстро поклонился тот и так же быстро удалился.

Семнадцатилетний светловолосый юноша с серо-зелёными глазами был красив, силён, ловок, прекрасно фехтовал и держался в седле, обладал хорошими манерами, а также беспрекословно и точно исполнял приказы и подавал много надежд.

Он подбежал к выходу, но дверь не поддавалась, будто что-то мешало или кто-то нарочно держал её с другой стороны.

Молодой человек старался, как мог, и даже пытался выбить её плечом, но все попытки не увенчались успехом.

Тогда он пробежал немного дальше по коридору к выходящему во двор окну и распахнул его. Тут же внутрь влетела огромная стая воронов. Генри присел на корточки и уклонился от них, прикрывая голову щитом, а птицы разлетелись по всем комнатам.