Воины Вереска

— Простите… — она опустила глаза. — Я просто… Так получилось! Гуляла после обеда по берегу, присела отдохнуть и уснула. Прошлой ночью совсем не выспалась… А потом глаза открываю — уже темно! И туман такой, что ничего вокруг не видно, — тут она благоразумно решила не открывать всей правды, ибо жене и хозяйке дома в той ситуации полагалось не музыку слушать, а к родному замку поспешать со всех ног. — Вот и свернула, наверное, не в ту сторону. И в лесу заблудилась…

— Я так и думал, — кивнул он. — Не извиняйся, со всяким может случиться. Только, очень тебя прошу — в другой раз бери с собой хоть Бесс, хоть Томаса, хоть кого из норманнов!.. Места здесь неспокойные, ночи темные… Мне как-то вдовцом остаться, едва жениться успев, не очень хочется!..

— Мне тоже, — не сдержавшись, весело фыркнула она, и добавила, уже без улыбки:- А гулять я больше вообще ходить не буду! Ни одна, ни с провожатым. Хватит!

— Ну, это уж ты чересчур… — начал он, но девушка яростно замотала головой:

— Ни за что! Ты не представляешь, чего я сегодня насмотрелась!.. — она запнулась на полуфразе. Выбалтывать мужу вообще всё в ее планы не входило. Про лиса, конечно, придется рассказать… А про фэйри — явно не стоит. Точно решит, что умом повредилась!

Однако Ивар истолковал ее замешательство по-своему.

— Мне, вероятно, придется тебе кое-что обьяснить, — проговорил он, — но сначала, если позволишь, я хочу задать тебе пару вопросов…

— Про лису, да?

— Про нее, — поднял голову лорд. — Или про него, я уж не знаю…

— Он мужчина, — сказала Нэрис. — Я так понимаю, тебе уже сказали, что это не просто лис?.. Творимир меня сюда принес, он и нашел, а когда нашел, наверное, наш разговор слышал… — она жестом остановила открывшего было рот мужа:- Можешь не "обьяснять", я и сама догадалась, когда тот медведь пасть раскрыл и сказал…

— …"Эх"? — вздохнул Ивар. — М-да… Нехорошо получилось.

— Он, наверное, себе подобного встретить не ожидал, — предположила девушка и с тревогой заглянула в глаза мужу:- А что с… ну, с лисом? Творимир его не…

— Бог с тобой, — улыбнулся Ивар. — Не до того ему, сдается мне, было. А твой знакомый, как понял, что никто тебя есть не собирается, хвостом махнул — да только его и видели!.. Кстати, имени своего он тебе не называл?

— Нет, — она покачала головой. — А я и спросить не удосужилась. Некрасиво как… Ивар, он хороший! Правда! Он меня к замку вывести хотел… Не убивайте его, пожалуйста!

— Да у меня и в мыслях не было! — подпрыгнул от несправедливых подозрений бывший королевский советник. — За что мне на него зло держать? За то, что тебе помогал, или за то, что он оборотень?.. Да спасибо ему огромное за первое, и бог с ним, со вторым! Творимир вон тоже… такой породы, и что ж теперь, из отряда его выгонять, что ли?..

— Извини, — потупилась она, про себя с облегчением вздохнув. — Просто я думала…

— И зря, — улыбнулся Ивар. — Пусть бегает.

— Ему не нравится "бегать", — проронила девушка, вспомнив тоскливый взгляд лиса. — Это семейное проклятие.

— С чего ты взяла?

— Сам сказал. Что и прадед, и дед, и отец…

— Ого! — невольно присвистнул лорд МакЛайон. — Так это что же, получается, у нас тут целый клан потомственных оборотней под боком?.. Милые новости…

— Я про клан не знаю, — подумав, сказала Нэрис, — он один был. Может, один и остался. Жалко его… Такой благородный, и по разговору видно — дворянин!

— Ага, все-таки прав был, значит, Творимир…

— Кстати! — вспомнила она. — Он сказал, что на охоте вашей был. Что его там "как кролика" загоняли!.. Вы лису видели?

— Я — нет, — ответил лорд и вдруг расхохотался:- А Мюррей — точно! Зря мы, выходит, на его старческое слабоумие грешили!.. Хм, не знаю, кто такой этот оборотень, но что чувством юмора его бог не обделил — это уж точно… Ты бы видела, как он старика по лесу водил — мы только проклятия и слышали!

Она улыбнулась. Новый знакомый нравился ей все больше и больше. Дай ему бог долгой жизни и избавления от тяжкого семейного рока… Если это возможно, конечно.

Она подняла голову:

— Наверное, стоит спуститься к гостям. Неприлично.

— Сейчас спущусь, — нехотя побещал Ивар, который на самом деле сейчас предпочел бы тихий семейный ужин обществу толпы нетрезвых соотечественников. — Им и без меня там не скучно…

— Это не очень-то гостеприимно с нашей стороны, — она решительно встала с кресла и оправила платье. — Пойдем. Нам ведь тут еще жить. А это неуважение к соседям, получается.

— Но тебе совсем не обязательно… — удивленно начал он. Потом подумал и добавил, поднимаясь:- Но желательно, тут ты права. В любом случае, мы оба не ужинали! Совместим полезное с приятным?..

Уже светало, когда измученные супруги, едва передвигая ноги, добрались, наконец, до постели. Пьяных вусмерть и по уши довольных лордов слуги растащили по отведенным им комнатам, валящаяся с ног челядь, зевая, прибирала каминный зал, замок погружался в долгожданную тишину и покой…

В камине жарко горели поленья, бросая оранжевые отсветы на задернутые портьеры — чтобы надвигающийся рассвет не мешал хозяевам отдыхать от забот прожитого суматошного дня.