Воины Вереска

— Не каркай, — улыбаясь, отмахнулся командир. — И не зуди, жертва "строгого воспитания". Завтра до Тиорама доберемся, а уж там ты точно душу отведешь! Сир Малькольм еще поутру гонца домой отправил, чтоб высоких гостей встретили, как подобает…

— Да?! — встрепенулся рыжий. — А леди МакДональд из себя как, ничего?.. Что ты хохочешь?

— П-представил… — закатился Ивар. — Тебя в обьятиях леди Агнесс… Ой, умора!

— А что не так-то?! — надулся Том.

— Да, в общем, все так, — утирая слезы, ответил веселящийся командир. — Только пара деталей — во-первых, супруга сира Малькольма старше меня лет на пятнадцать, во-вторых, чтоб ее обнять, таких как ты троих надо, ну и в третьих…

— Хватит, — скис волынщик. — Я тоже представил. Благодарю покорно… Только как же я, по-твоему, в таком случае "душу отведу"?

— Очень просто, — уже успокоившись, сказал лорд. — У МакДональдов вечно толпа гостей, они хозяева хлебосольные. Плюс он еще вчерашних едва ли не треть вместе с нами к себе зазвал. А леди Агнесс чисто мужские сборища не приветствует, так что все с женами будут. Теперь полегчало?..

— И еще как, — масляно улыбнулся светлеющий лицом Томас. — Вот теперь молодец, порадовал… Что ты все в ту сторону пялишься?

— Темнеет, — объяснил Ивар. — Думаю — найдется ли вон в той деревушке хоть какой постоялый двор? Нас много. А на свежем воздухе ночевать — увольте, нагулялся уже!..

Увы, ни трактира, ни постоялого двора в маленькой деревеньке не оказалось. Там и домов-то было — дай бог два десятка. Но жители поселка, к их чести, приняли путников как родных — и накормили, и напоили (попробуй, похмельных горцев после вчерашнего-то не напои!) и спать уложили. Лордов разместили по горницам, слуг и воинов — по хозяйственным пристройкам. Норманны, в количестве десяти человек, обосновались во дворе дома, где расположилась чета МакЛайон, прямо под открытым небом — им было не привыкать. К тому же Эйнар, еще очень хорошо помнящий вчерашний день, второй раз проштрафиться не намеревался… Расставил своих людей по периметру и деловито шастал вокруг, с подозрением приглядываясь к каждому кустику и про себя поминая крепким словцом щедрого родителя, которого угораздило "подарить" родного сына одной не в меру шустрой девице. Не будь он ему отец, да не плати лорд МакЛайон так щедро… Ну вот! Только помяни черта…

— Леди, куда это вы собрались? — сурово вопросил норманн, незаметно вырастая за спиной Нэрис, которая, подобрав юбки, выскользнула из дома и на цыпочках направилась к дровяному сараю.

— Ай! — девушка от неожиданности споткнулась и обернулась, как ужаленная:- Эйнар! Ты зачем меня пугаешь?..

— Я не пугаю, — отрезал он. — Я охраняю. Мне ваш супруг вчера такую головомойку устроил, что…

— Что теперь ты везде за мной по пятам ходить будешь? — кисло поинтересовалась Нэрис. Эйнар так же кисло кивнул. Девушка вздохнула, подумала, и опустилась на бревно, лежащее у стены дома вместо лавки. Вот ведь незадача. Во-первых, опять чуть не поймали, а во-вторых, теперь незаметно послушать, о чем там Ивар с остальными шепчется, в сарае запершись, точно не выйдет! Норманны — народ упрямый. А конкретно этот норманн еще и нагоняй вчера получил за ротозейство. Теперь от него никак не отделаешься… Она посмотрела на хмурого "охранника" и примирительно похлопала ладошкой по дереву:

— Садись.

— Спасибо, леди, я постою.

— Ну перестань! Я из окна видела, как ты вокруг дома бегал… Отдыхать же надо. Да садись! За мной присматривать так даже удобнее.

Он подумал и, махнув рукой, примостился рядом.

— Не нравится, да? — сочувственно спросила девушка. Норманн сделал вид, что не расслышал.

— Не нравится, — уверенно ответила сама себе Нэрис. — А зачем тогда ты согласился?

— Как будто меня кто-то спрашивал!.. — не сдержавшись, буркнул он. — Воля отца — закон. Особенно — для младшего сына…

— Невесело, — кивнула она и с ужасом добавила:- И что же теперь — тебе до конца жизни от меня ни на шаг не отходить?!

Судя по лицу Эйнара, такая перспетива его тоже ни капельки не радовала. Нэрис наморщила лоб:

— Нет, это уже не дело! Наши отцы, конечно, как лучше хотели… Но ведь, получается, обоим только жизнь испортили. Слушай! — она живо повернулась к норманну:- Тебя же мне в охрану и службу определили?

— Именно… — хмуро кивнул он.

— А если я тебя отпущу?

— То есть… как это?!

— Ну, этот вот… родительский дар ни тебе, ни мне не в радость, так? Тебя только отцовская воля держит, а меня и так, пожалуй, защитят в случае надобности! — она вспомнила круглую медвежью морду. — У Ивара отряд что надо. Нет, правда, что нам друг друга мучить-то?!

— Леди, да ведь я бы с удовольствием, — тоскливо вздохнул он. — Но я отцу слово дал.

— Но служишь-то ты мне! — повела плечом леди МакЛайон, загоревшись идеей поскорее избавиться от лишних глаз и ушей. — И я имею полное право…

— А муж? — усмехнулся норманн. — Ему вы что скажете?