Воины Вереска

— Мы, Благий Двор, добро помним, — проглотив последнюю сладкую крошку, наконец сказала малышка. — Это я уже говорила. И долги мы отдаем… Вот за этим я и пришла.

— Долги?.. — не поняла Нэрис.

— Ты спасла мне жизнь, — напомнила Сибилла, слетая с камина и присаживаясь девушке на колено. — Поэтому проси чего хочешь… Только учти — у тебя есть всего одно желание! А то знаем мы вас, смертных, дай вам палец — вы руку по локоть откусите…

— Да ничего мне не надо! — нахмурилась девушка, уязвленная этим нелицеприятным обобщением. — Ну спасла и спасла, живите себе на здоровье!

— Нет, — тряхнула золотистой головкой малышка. — Так не положено. Правило такое… И вообще, не говори ерунды! Что тебе, пожелать, что ли, нечего?

— Ну почему же — нечего? — протянула Нэрис. — Очень даже есть, чего. Вот к примеру… к примеру…

Она задумалась. "А ведь и правда — вроде бы всё есть, чего еще желать-то? Слава богу, здоровая, молодая, замужем, не бедствую… Другие вон и похуже живут! Тот несчастный лис, например…" Задумчиво покачав головой, леди Маклайон посмотрела в лицо Сибиллле:

— А пожелать только для себя можно?

— Мне все равно, — пожала плечами та, с вожделением косясь на источающую дивные ароматы меда и имбиря корзинку с печеньем, — как хочешь! Только чтобы без вредительства, мы — Благий Двор, мы пакостями не занимаемся.

— Тогда у меня есть желание! — кивнула девушка. — Сибилла, вы помните того лиса, ну, он со мной был, когда мы с вами тогда познакомились?

— А что ж мне его не запомнить было, когда он, бестия рыжая, почитай каждое полнолуние на нас из-под куста таращится? — звонко рассмеялась фэйри. — Жалко, что оборотень — давно к себе бы сманили… А так нельзя. Печать на нем, Неблагого Двора печать, таким людям в Страну Света ходу нет. А что ты хотела?

— Он ведь не виноват, — сбивчиво пояснила Нэрис, — ну, в проклятии этом!.. Это же… по наследству, вроде как. Вы могли бы его… расколдовать? Жалко. Он добрый!

— Знаю, — махнула белой ручкой Сибилла. — Только не могу я чары с него снять. Неблагий Двор проклял, только он и простить может.

— Да эти разве простят?!

— Не простят. Очень зловредные, — согласилась малышка, тишком отщипнув кусочек печенья. — Но и мы тут не помощники. Давай другое желание… и поторопись, смертная! Говорила же, полночь скоро!..

— Тогда подумать надо, — растерянно развела руками девушка. — Вы бы хоть предупредили!.. А то вот так сразу…

— На то и расчет! — хитро прищурилась дочь Маленького народца. — Может, чаю тебе еще наколдовать? Это я сию минуту!

— Нет уж! — фыркнула Нэрис. — Что это я, в самом деле, такой шанс упускать буду?.. Дайте мне пять минут, я что-нибудь вспомню!

— Хорошо! — кивнула Сибилла. — Пять минут у тебя есть. Думай!

Малышка бросила взгляд на часы, стоящие в углу спальни, и вплотную занялась недоеденной печенюшкой. Нэрис откинулась в кресле. Что бы такое попросить? Ну не желать же ослепительной леди Кэвендиш подурнеть в одночасье?! Во-первых, это все же злое пожелание, а во-вторых — делать кому-то гадости только из-за того, что на него приятнее смотреть, чем на тебя — это низко… Мужа приворожить, чтоб на красоток больше не заглядывался? Противно. Тем более, если уж по совести, хоть Ивар ей и нравился, но сказать, что она влюблена в супруга без памяти — значит, врать самой себе. Какая любовь, знакомы-то без году месяц, и тот не полный! "Ну вот, дожили, — сама себе сказала она, — даже и захотеть-то нечего!.. Всё у меня не как у людей… С такой-то жизнью беспокойной — и всё одно в голову ничего не…"

— Сибилла! — вдруг встрепенулась она. — Я придумала!

— Кхе-кхе… — закашлялась малышка, едва не подавившись угощением, и бросила недовольный взгляд на стрелки часов:- У тебя еще полторы минуты! Могла бы подождать…

— Так ведь четверть двенадцатого, — напомнила Нэрис. — А желание у меня такое, что сначала объяснить надо, это еще минут десять займет.

— А покороче нельзя? — вздохнула малышка.

— Это я и так без подробностей! — в тон ей вздохнула леди МакЛайон. — Так что я расскажу… А вы пока угощайтесь!

— Хорошо, — легко согласилась сластена, нежно глядя на корзинку. — Рассказывай…

Сибилла наморщила лобик и после паузы сказала:

— Так, погоди! То есть, ты говоришь, что твоего супруга преследуют убийцы…

— Наёмные, — подсказала Нэрис.

— Ну да… И ты, стало быть, хочешь, чтобы я вас от них избавила?

— Да!

— И как, интересно?

— Откуда мне знать? — пожала плечами Нэрис. — Вы от меня желание требовали — вот вам желание! Как есть доброе, на благо близкого человека…

— Это понятно, — всплеснула крылышками малышка-фэйри. — Да только не знаю я, как и подступиться к такому-то… Вот делать вам, людям, нечего — то воюете друг с другом, то из-за горсти золота глотки режете кому придется!.. Как вы не вымерли еще — я даже удивляюсь, — она помолчала, раздумывая. — И как же мне душегубцев таких прожженых от дома вашего отвернуть, вреда никому не причинив? Это для Неблагого Двора работа, не для нас!.. Хотя-я-я…

— Что? — подалась вперед заинтригованная леди. Сибилла хитро прищурилась: