Воины Вереска

— Хватит увиливать, — воинственно фыркнула она, поднимаясь с софы и сокрушенно обозревая размеры ущерба. — Всё, платье ты мне загубил. Между прочим, новое, и, чтоб ты знал — дорогое!

— Я возмещу!

— Угу… Хотела бы я на это посмотреть, — нахмуренная леди покачала головой. — От тебя, МакЛайон, одна головная боль. Ну зачем ты полез по второй наливать, едва первый бокал не допили?.. Говорила же — не так быстро!.. Нет, ему же выпить не с кем…

— Ну при чем тут это? — мягко улыбнулся он. — В кои-то веки встретились, года четыре тебя не видел! Вот, разволновался.

— Не смеши меня, милый, ты и в первый раз не волновался, а тогда, помнится, мы не вино пили, — она хмыкнула и махнула рукой. — А, черт с ним, с платьем, все равно уже не исправишь… Наливай. Только брысь с дивана, что-то руки у тебя и правда сегодня кривые! Стареешь, дружище…

— Ну, не всем же оставаться всегда в одном возрасте! — галантно ответил он, осторожно наполняя новый бокал взамен разбитого. — Ты совсем не изменилась, Грейси. У меня, признаться, такое ощущение, что нам опять по двадцать лет…

— Не напоминай, — леди Кэвендиш взяла из его рук бокал. — Страшно подумать — десять лет прошло… Нет, ты посмотри — он же мне опять до краев налил! Ивар, я серьезно — Дэвид человек строгих правил, истинный джентльмен, и если он завтра от меня что-то унюхает…

— Я больше не буду, — покаялся лорд МакЛайон. — Прости, не рассчитал. И не тяжело тебе с таким поборником нравственности?..

— Нет, — улыбнулась она. — Он идеальный муж.

— Да ну? И что, так-таки ни единого недостатка?..

— Хм… Ну, разве что один. Дэвид ужасно храпит. А в остальном, как я уже сказала, муж у меня идеальный… В отличие от некоторых!

— А что такое? — ухмыльнулся Ивар. — Моя жена на меня вроде бы не жалуется.

— Это тебе с женой повезло, — заявила леди Грейс, с удовольствием делая глоток хереса. — Если бы мой супруг в библиотеках черт-те с кем по ночам запирался…

— Ты — не черт-те кто.

— Для тебя, — поправила она. — Но не для нее. Я бы на ее месте прибила бы обоих!..

Они расхохотались. Ивар налил себе еще и посмотрел на Грейс долгим взглядом. Она подняла бровь:

— Что?

— Так… Я скучал по тебе, Грейси.

— Я по тебе тоже, — она улыбнулась краешком губ. — Казалось, что уже и думать забыла, а вот увидела — и поняла, что скучаю…

— До сих пор?

— Семь лет так просто из головы не выбросишь, — ответила леди Кэвендиш и одним глотком опустошила свой бокал. — Впрочем, уже неважно. Час поздний, лорд МакЛайон, — она улыбнулась и встала. — Порядочной замужней женщине уже давно пора спать.

— А порядочная замужняя женщина не может задержаться ещё на минутку?.. — Ивар тоже поднялся и взял ее за руку. — Грейс…

— Ивар, — она посмотрела ему в глаза, — тебе вино в голову ударило. Будь добр, открой дверь — и я пойду. Если ты забыл, то ты женат, а я — замужем…

— Когда-то тебе это не помешало, — он отпустил ее руку и снял с двери засов. Леди Кэвендиш, уже стоя на пороге библиотеки, обернулась:

— Когда-то всё было по-другому, Ивар. Доброй ночи.

Зашуршали складки платья, дверь скрипнула и мягко захлопнулась. Лорд МакЛайон постоял еще с минуту, потом медленно подошел к столу и вылил себе в чашу остатки хереса. Задумчиво отхлебнул и, бросив взгляд на свое отражение в стеклянной стенке книжного шкафа, вздохнул:

— Язык мой — враг мой… Мда. — он, совсем как недавно леди Кэвендиш, одним глотком опорожнил бокал и со звоном поставил его на стол.

Бесс вынула из-под одеяла бутылки с горячей водой и, поставив их на пол, взбила подушки. Что за хозяева — ночь-полночь, замок спит давно, а их носит где-то… Служанка сняла с плеча шелковую ночную рубашку Нэрис, аккуратно разложила ее поверх одеяла и отошла к камину — подбросить дровишек. Ночи становились всё холоднее, нельзя дать огню погаснуть…

Дверь позади распахнулась, и мимо Бесс пронесся шелестящий вихрь. Вихрь с разбегу рухнул на кровать, не снимая туфелек, и разразился душераздирающими рыданиями.

— Госпожа?.. — обернулась служанка. — Что это вы так позд… Госпожа! Да что с вами?!

— У-у-у… — проревели из пуховых подушек. Бесс ахнула, споро прикрыла дверь и бросилась к кровати, заполошно причитая:

— Госпожа, да что ж стряслось-то?.. Ну-ну, не надо плакать… Ну посмотрите на свою Бесси, будьте лапонькой… Ну не прячьте личико! Ну?..

— У-у-уйди-и-и…

— Вот еще! — всплеснула пухлыми ручками девушка, присаживаясь подле хозяйки. — Куда ж я уйду-то от вас, когда вы в таком-то виде?.. И кто я буду-то опосля этого?! Ну нет уж, госпожа, вы как хотите, а я здесь останусь, покуда вы не успокоитесь… Ну же, скажите Бесс, отчего так расстроились? Али напугал кто?

— Не-е-ет… — прорыдали в ответ.

— А что ж тогда? — Бесс погладила хозяйку по волосам, как младшую сестренку, и заворковала:- Негоже так расстраиваться, госпожа… Давайте-ка, разденемся, туфельки вот снимем, чаю горячего выпьем, и расскажем своей Бесси, что стряслось!..

— Н-не хочу я твоего ча-а-аю… — вслипывая, ответила плакса, однако не воспротивилась, когда ловкие пальцы горничной принялись быстро расшнуровывать платье.