Воины зимы (ЛП)

- А как финны вообще сумели атаковать? Как они просочились через линию фронта?

- Озёра, Джордж. Те самые, которые мы раньше считали непреодолимым препятствием и экономили силы. Во время бури они замёрзли, а сильный снегопад скрыл перемещения. Допускаю, что они несколько месяцев ждали подходящей погоды. В общем, теперь всё это неважно. Дивизия воссоединилась, и мы начинаем контрнаступление. Приказы уже поступили. Удар по Финляндии. Больше никакой вялой возни у границы. Финны хотели настоящей войны? Они её получат. Я даже слышал, что B-29 могут бомбить Хельсинки. Это, правда, секретные сведения. Потом тебе всё расскажут намного подробнее. А пока - вот.

Рокингем извлёк бутылку "Канадского клуба". Роджерс посмотрел на него с восхищением.

- Джон, как ты это добыл?

- Офицер-танкист провёз в нычке. Спрятал в стволе, например. Обычно они так и делают. Потом подарил офицеру, командующему окруженцами, а полковник Хэвершем передал для тебя, с наилучшими пожеланиями. Большая жертва с его стороны, надо сказать.

- Вот уж точно. А теперь помоги мне выпить, пока медсёстры не конфисковали.

Неподалёку от Мурманска, 11-я бомбардировочная авиагруппа 2-й авиадивизии, B-29A "Голос Каролины"

Смеркалось. Скоро В-29 встанут на боевой курс. 127 машин 5-й, 9-й и 11-й бомбардировочных авиагрупп прибыли на заволжские базы окольным путём через Арктику. Никто не тешил себя иллюзиями, будто немцы не знают об их прилёте, но всё шло так, как шло. Причудливое искажение нормальной логики: стремиться скрыться от обнаружения даже при том, что это бессмысленно. Только потому, что скрываться - правильно. Достаточно признать бессмысленность маскировки, перестать прятаться, и их полёт сразу привлечёт внимание.

Всего несколькими днями ранее задача была бы невыполнима. Авиационного топлива на Кольском полуострове не хватало, оно сберегалось для истребителей и самолётов непосредственной поддержки войск. Даже средние бомбардировщики сидели на урезанном пайке и использовались ограниченно. Тем более, не хватило бы его для прожорливых В-29. Но пришёл конвой PQ-17 со множеством танкеров. Их груз перекачали на берег, и вылет тяжёлых бомбардировщиков из Мурманска, хотя бы один раз, стал возможен. Требовалось своевременное и демонстративное наказание финской стороны за нарушение неофициального пограничного перемирия и участие в наступлении. Ночная бомбардировка должна откровенно показать глупость такого шага. Финляндии действительно стоило бояться союзников. В отличие от городов Германии, финские находились в прямой досягаемости. У вылета были и другие цели, но полковнику Томасу Пауэру о них никто не рассказывал.

- Четверо снимаются с рейда, сэр. В строю 123 машины, - пугливо доложил сержант. Пауэр прославился свирепым характером и строгим подходом к дисциплине. Шептались, что такое сочетание не очень хорошо в деле. Ошибки будут скрывать, чтобы не нарваться на начальственный гнев.

- Четверо? Почему?

- Двигатели, сэр. Снова 3350-е. Они не настолько надёжны, как старшие модели.

Полковник покачал головой. По каким-то причинам R-3350 прекратили дорабатывать, в пользу производства R-4360. Это сказалось на уровне надёжности. Печально известный в своё время пожарами в полёте, R-4360 вырос в прекрасный мотор. Всё упёрлось в ограниченность выпуска. Все двигатели шли на F2G и F-72, чтобы истребители могли бороться с немецкими самолётами. В итоге B-29 остался с R-3350, который уверенно пожирал собственные цилиндры.

- Хорошо, сержант, я понял.

Вообще, для рейда требовалось 120 машин. Технически две авиагруппы состояли из 225, но из-за потерь численность сократилась, и боеготовых самолётов нашлось всего 135. Восемь из них прервали перебазирование и вернулись, а теперь выбыло ещё четыре. Не хватало лишиться всего трёх, чтобы боевая задача встала на грань срыва. Наконец, последняя задержка устранена. Бомбардировщики загружены зажигалками и фугасами, и готовы к взлёту. На соседней полосе прогревали двигатели ночные истребители сопровождения F-65[191]. Группа F-61 займётся зенитными батареями. План рейда предельно прост. Уйти достаточно далеко на юг, с сильным эскортом, над русской территорией. Немцы решат, что этот вылет нацелен на их тыловые части, склады, укрепрайоны и так далее. А в нужное время бомбардировщики повернут на запад, пересекут финскую границу и направятся на Хельсинки.