Воины зимы

Пока американские штурмовики разбирались с немецкими войсками, Князь с частью сил остался в арьергарде. Прочие уже заскочили на первый поезд. Надеюсь, самолёты задержат немцев достаточно долго, чтобы мы успели заскочить на второй. А второму как раз прямо сейчас доставалось. Две "Пумы" обстреливали его из 50-мм пушек. Уже случилось несколько попаданий в само орудие, а от многих вагонов остались только деревянные обломки. В нескольких метрах рядом американский пилот наводил штурмовики по радио. Несколько "Гризли" выстроились в линию и ударили по "Пумам". Лейтенант видел вспышки их носовых 75-мм орудий. Один броневик взорвался, второй прекратил стрельбу и стремительно отступил. Его экипаж точно знал, что сейчас последует. Конечно же, закувыркались баки с напалмом. Стена кипящего оранжево-чёрного пламени скрыло второй артиллерийский поезд от немцев.

— Быстрее, братцы, пока огонь нас закрывает!

Русские оставили позиции и побежали к путям. "Мо" как раз сбросил скорость, чтобы пройти стрелки. Сибиряков подхватывали за руки и втаскивали на платформу, прицепленную сразу за локомотивом. Князь поднялся на борт последним и быстро осмотрелся.

— Сколько?

— Восемь убитых, четверо раненых, — тяжело сказал сержант. Двенадцать человек это большие потери для их подразделения. Потом Князь прошёл по составу, везде видя разрушения и неподвижные тела. Люди на этом этом поезде заплатили намного большую цену, чем мы.

Кольский полуостров, механизированная колонна 71-й пехотной дивизии

Асбах проводил взглядом удаляющиеся составы. Это невозможно. Этого не должно быть. Такое просто нельзя провернуть с поездами. Он остановил санитара, подсчитывающего потери. Как только ушли поезда, улетели и штурмовики.

— Как гауптманн Ланг?

Санитар хихикнул.

— Всё ещё с нами, герр полковник. Пуля в плече и простреленное навылет ухо, но живой. От эвакуации отказывается. Из-за этого люди называют "гауптманн Штиль". Неважно, что делает враг, он всё равно на посту.

— Очень хорошо. Передайте ему мою благодарности и попросите, чтобы он немедленно прибыл ко мне. Мы должны привести подразделение в порядок и постараться нагнать орудия.

Полковник посмотрел на облачка дыма, отмечающие положение уходящих составов. Если они смогут двигаться с достаточной скоростью и поддерживать её, шанс перехватить американцев ещё есть.

Кольский полуостров, 27-й канадский бронетанковый полк

— Всё верно, ребята, это последнее усилие. Мы прорываем внешнее кольцо финских сил, которые окружили нашу пехоту. Прорываемся здесь и взламываем окружение. К тому же перед нами финны, а не немцы. Значит, можно ожидать худшую оснащённость. Хотя они упёртые поганцы, и буду сражаться до последнего. Не забывайте, что они сделали с нашим дивизионным госпиталем. Так что за ними должок.

Среди экипажей танков и пехотинцев, собравшихся на постановку задачи, пробежало согласное шелестение.

Капитан Майкл Броуди посмотрел на свою команду. Его подразделение "Шериданов" было усилено взводом мотопехоты на "Кенгуру", бронетранспортёрах, переделанных из старых танков "Рэм"[182]. Ходили слухи, что янки сделали новый бронетранспортёр, полностью закрытый и пуленепробиваемый. Если это правда, они будут существенно отличаться от нынешних полугусеничных машин. Но пока они появятся в войсках, "Кенгуру" будут наилучшими перевозчиками для пехоты. По крайней мере, менее уязвимыми.

— Главное – спокойствие. Не надо торопиться. Нашим окруженцам ничего не угрожает. Финны уже несколько дней пытаются прорваться к ним, но безуспешно. Нам не надо спешить, так как времени прошло не настолько много, чтобы возникли трудности со снабжением. Когда войдём в контакт с противником, открываем огонь, прижимаем к земле и вызываем артиллерию. У нас её много, а авиации ещё больше. Янки уже на другом фронте, так что беспокоиться не о чем. Наверху только мы и русские.

Прокатился преувеличенный вздох облегчения. Американские лётчики-штурмовики славились тем, что часто поражали дружественные цели.

— Хорошо. Ну, по коням. Земля твёрдая, не застрянем. Первый отряд – левый фланг, второй отряд – по дороге, третий отряд – правый фланг. Построение колонной. Вы идёте следом. С пехотой противника мы сами разберёмся, а если наткнёмся на ПТО, позовём вас и прикроем огнём.

— Какие нам могут встретиться орудия, сэр?

— Если говорить о финнах, то 50-мм.

Это вызвало недовольный ропот. Технически 50-мм противотанковые пушки устарели, но на дистанциях, с которых финны их применяли, они оставались опасными. Они были намного меньше немецких 75- и 88-мм, их очень легко спрятать. Обычно их замечали только после первого подбитого танка. Предыдущий командир, после которого Броуди занял должность, погиб как раз от удачного попадания 50-мм снаряда.