Первоначально ГИГН была разделена на два территориальных отряда — ГИГН-1 «Север», чья база находилась недалеко от французской столицы в местечке Мэзон-Альфор. Этот отряд отвечал за безопасность северной части Франции. В южной же части страны, в Монт-де-Марси, базировалась ГИГН-4 «Юг», которая соответственно решала вопросы безопасности в южной части Франции. Но позже, в 1976 году, обе группы объединились в одну и начали действовать как единое целое.
Уже в 1978 году группа получила возможность проявить себя и продемонстрировать всей стране свои боевые навыки. Речь идет о подавлении бунта заключенных в тюрьме Клерво. В сентябре 1979 г. ГИГН была направлена французскими властями в Саудовскую Аравию, в город Мекка, где должна была освободить от вооруженных иранских фанатиков главную святыню всего мусульманского мира — Кааб. В 1981 году — снова задание вне территории Франции. На сей раз в тунисском аэропорту местными террористами был захвачен пассажирский самолет с заложниками на борту. В течение 7 часов длились переговоры, в результате которых бойцы ГИГН воспользовались некоторым замешательством в стане террористов и под командованием капитана Кристиана Пруто в считанные секунды оттеснили бандитов от заложников и надели на них наручники. В мае 1988 года группа выезжает на остров Новая Каледония для подавления мятежа туземцев-канаков. Этот список можно продолжать очень долго, но сейчас мы остановимся прежде всего на внутренней структуре ГИГН, на подготовке бойцов и их вооружении.
Личный состав ГИГН рекрутируется исключительно из рядов национальной жандармерии. Командиры ее подразделений, наблюдая за своими подчиненными, выбирают тех, кто более всего подходит для службы в группе вмешательства. Впрочем, можно и самому проявить инициативу. Ведь в ГИГН принимают только добровольцев, имеющих за спиной не менее чем трехлетний стаж службы в жандармерии. Но и тех, кого рекомендовали командиры, и тех, кто сам подал рапорт, ждет тщательная проверка.
Прежде всего комиссия, состоящая из специалистов, проверяет психическое здоровье кандидата. Его подвергают целому ряду тестов, на основании которых затем делается заключение — допущен или не допущен к дальнейшим проверкам. Далее следует, что называется, профилирующий предмет — физическая подготовка. Марш-бросок на 8 км при полном оснащении за сорок минут, плавание на 50 метров за 35 секунд, ныряние под воду на 60 метров, лазанье по канату на 7-метровую высоту за 7 секунд, хождение по бревну с завязанными глазами. И после всего этого на испытуемого спускают собаку, специально натренированную для нападения на людей. Задача на этот раз проста — получить как можно меньше ранений и травм.
И, наконец, третий, последний этап — огневая подготовка. Кандидат должен выбить из пистолета минимум 70 очков из ста возможных с расстояния 25 метров и не менее 75 — из винтовки с расстояния 200 метров.
Разумеется, такие испытания под силу не всем. Но результатам всех тестов и проверок комиссия отбирает самых подготовленных и обученных, остальные же могут вернуться в свои части. Как правило, отбирают всего лишь один процент из всех кандидатов.
Но хорошо сданный экзамен, даже если рекрут показал самые высокие результаты, еще не значит, что ГИГН получила высококлассного бойца; его еще нужно «слепить», обучить всей специфике данного подразделения, натренировать. Максимальный возраст приема в ГИГН — тридцать лет. На протяжении первых восьми месяцев службы дни новичков в Группе вмешательства с утра до вечера заполнены интенсивным разносторонним тренингом. На этом этапе они достигают высокого уровня физической готовности, который затем все время поддерживают. Основные направления тренинга — кроссовый и спринтерский бег, силовые упражнения, рукопашный бой, плавание и ныряние, скалолазание и, конечно же, стрелковая подготовка.