Существует несколько классификаций терроризма. Во-первых, терроризм может быть поделен на международный и внутренний (не выходящий за рамки одной страны). Во-вторых, терроризм подразделяется на негосударственный, представляющий собой деятельность всевозможных группировок, и государственный, при котором насилие направлено на запугивание населения с целью сохранения существующего порядка. В-третьих, в зависимости от направленности группировок политический терроризм может быть ультралевой или ультраправой ориентации; религиозный, этнический или националистический. В четвертых, терроризм может быть подразделен, в зависимости от вида совершенного преступления, на захват заложников, угон самолетов, политические убийства, взрывы бомб и другие деяния. Кроме того, в последние годы озабоченность вызывает возможность ядерного и химического терроризма, т. е. актов насилия с использованием ядерного и химического оружия, а также направленных против ядерного или химического объекта. Не менее реальными считаются насильственные методы, направленные против энергетических систем. И наконец, в качестве самостоятельного вида выделяют терроризм, осуществляющийся с помощью государств, поддерживающих международный терроризм.
Остановимся на перечисленных видах терроризма подробнее.
Негосударственный терроризм отдельных групп направлен на дестабилизацию государственных режимов, на возбуждение у населения обеспокоенности из-за своей беззащитности перед лицом насилия и на смену в результате этого государственной власти в стране или на осуществление своих иных политических, религиозных или этнических чаяний. Э. Джэмисон, например, таким образом характеризует этот вид: националистический терроризм имеет целью заставить государственные власти пойти навстречу их культурным, этническим или религиозным требованиям; ультраправый терроризм имеет своей целью запугать граждан демократического государства таким образом, чтобы они предпочли правительство «жесткой руки» — строгой военной дисциплины, не признающее право личности на критику или оппозицию; ультралевый, или революционный терроризм, который ставит своей целью насильственное свержение капитализма.
Уровень ультралевого терроризма, преобладавшего в 60 — 70-х годах, снижается, на смену ему пришел этнический и религиозный терроризм. На международном уровне наиболее опасны именно религиозные террористические группировки с Ближнего Востока, уходящие корнями в воинствующий исламский фундаментализм и имеющие свои разветвленные организации и связи на различных континентах и в различных странах. Проблема международного терроризма смыкается с проблемой стран — «спонсоров» международного терроризма, т. е. стран, оказывающих международному терроризму материальную и моральную поддержку, снабжающих террористические группы оружием, предоставляющих им денежные средства, помогающих им в обучении террористов, одобряющих их действия. Правда, такие страны поддерживают не только международный терроризм, но и внутренние террористические группировки определенной направленности, действующие в отдельных странах.
Большую активность в поддержке терроризма проявляют такие арабские страны, как Сирия, Иран, Ливия. Арабский терроризм представляет большую опасность. Так, в США через «исламские центры» осуществляется пропаганда джихада — священной войны, в ходе которой в первую очередь должно быть разрушено главное империалистическое государство — Соединенные Штаты Америки. Многим молодым экстремистам внушается вера в то, что нет альтернативы революционной вооруженной борьбе за победу мусульманской революции. Ливия установила тесные контакты с террористическими организациями национальных меньшинств (негров, индейцев, пуэрториканцев и других испаноязычных американцев), оказывает им финансовую поддержку и пользуется у них большим влиянием. Террористы, поддерживаемые рядом арабских стран, имеют в различных регионах мира разветвленную инфраструктуру, которая постоянно укрепляется.
Активно поддерживает терроризм Куба. Эта поддержка началась более четверти века назад. Куба предоставляет помощь террористическим группам революционного и националистического толка во многих странах Латинской Америки, обучает их, оказывает помощь советами.