СМПЛ дислоцируются в одном из пунктов базирования, где есть ангары для их технического обслуживания и ремонта, а также устройства подъема и спуска на воду. Здесь же расположен центр подготовки личного состава подразделения спецназа. Набор боевых пловцов осуществляется главным образом из числа рядовых и старшин. Отобранный медицинской комиссией контингент в ходе испытательных занятий проходит серию проверок для выявления уровня их физической выносливости и психологической устойчивости.
Типовой (базовый) курс обучения курсантов предполагает знание тактики подводно-диверсионных действий, владение всеми видами оружия и боевой техники, средствами связи, приемами маскировки, нападения и самозащиты, а также парашютную, альпинистскую и водолазную подготовку, десантирование с вертолетов и т. д. По содержанию и эффективности данный курс соответствует нормативам, предусмотренным для аналогичных групп сил специальных операций вооруженных сил США. После завершения обучения формируются отдельные группы боевых пловцов, в составе которых в последующем отрабатываются задачи учебно-боевой подготовки.
Исходя из опыта деятельности разведывательно-диверсионных подразделений, иностранные специалисты выделяют три этапа типовой операции: проникновение в район расположения объекта, выполнение поставленной задачи, отход. Как правило, формируются две группы — основная и поддержки, которым ставятся конкретные задачи на основе тщательного изучения информации об объекте операции. Первая (четыре-шесть человек в легководолазном снаряжении) доставляется на СМПЛ в район предназначения. В ночное время с помощью подводных транспортных аппаратов она высаживается на берег и выдвигается к объекту. Одновременно вторая группа (обычно с использованием вертолетов, кораблей, катеров) десантируется в местах, наиболее удобных для поддержки и прикрытия основной группы. В зависимости от характера решаемой задачи, необходимости соблюдения скрытности или для отвлечения внимания противника группа поддержки находится в режиме ожидания начала огневого воздействия по противнику либо по обусловленному сигналу приступает к активным действиям, обеспечивающим выполнение главной задачи и отход основной группы, причем, как правило, в сторону моря для последующей эвакуации из района операции.
СНГ (СССР)
Отряд боевых пловцов «Дельфин» (СССР)
В начале 50-х годов, когда «немой» конфликт с западным миром приобрел конкретные очертания и борьба на уровне диверсий стала нормальным явлением, советское руководство всерьез задумалось «о необходимости создания специальных подводных разведывательно-диверсионных формирований». Этот вопрос встал остро еще и потому, что к этому моменту накопилось достаточно сведений о работе подобных западных подразделений в территориальных водах СССР. Следует также учесть, что в те годы страна увеличивала обороты развития военно-промышленного комплекса и в некоторых моментах даже опережала западных конкурентов на военно-политической арене. Разумеется, подобная ситуация не могла оставить равнодушными руководства капиталистических стран, и они засылали группы диверсантов-разведчиков одну за другой.
В этой связи в 1957 году министр обороны СССР Г. К. Жуков отдал распоряжение о начале разработки соответствующей программы по созданию подразделения морских диверсантов. К сожалению, эта идея не нашла поддержки в правящих кругах страны и была отодвинута на второй план. И лишь спустя десять лет, весной 1967 года был создан «Учебно-тренировочный отряд легких водолазов Краснознаменного Черноморского флота». Первоначально члены этого отряда проводили испытания различного вида подводного снаряжения, разрабатывали новые единицы и улучшали старые, проводили тренировочные погружения, занимались морской картографией… Одним словом, это был самый обыкновенный вспомогательный отряд ВМС. Но тем не менее бойцы этого отряда самостоятельно занимались разработкой новых тренировочных программ для боевых пловцов, сами осваивали подводные виды боя, изучали снаряжение и технику.