В 1991 году руководство наконец-то поняло, что практически любой стратегический объект может быть захвачен. И тогда бойцы «Вымпела» приступили к отработке операции по освобождению от террористов атомных электростанций, кораблей с пусковыми установками, центров по производству ядерного оружия. Атомоход, например, «вымпеловцы» учились брать, штурмуя его с воздуха и из-под воды. При освобождении атомной электростанции бойцы десантировались на планирующих крыльях прямо на крышу реактора.
Суровым испытанием стал для «Вымпела» Афганистан, где бойцы проводили тайные диверсии и занимались сбором данных. Им приходилось проникать в партизанские отряды моджахедов, стравливать между собой их командиров, дезинформировать, освобождать заложников.
За десять лет отряд «Вымпел» превратился в одно из самых мощных спецподразделений мира. Он мог вполне соперничать с подобными группами из США, Великобритании, Германии.
Затем наступил 1991 год. После неудавшегося путча поменялось все высшее руководство КГБ. Место начальника ПГУ занял Евгений Примаков, сменивший на этом посту Леонида Шебаршина. Примаков сразу же заявил об изменении целей, задач и методов разведывательной деятельности. В этой связи «Вымпел» передали в Межреспубликанскую службу безопасности (была некогда такая структура вместо бывшего союзного комитета). Далее отряд отошел в ведение АФБ (Агентство федеральной безопасности РФ), а после указа президента о создании Министерства безопасности «Вымпел» с 24 января 1992 года вошел в его состав на правах самостоятельного управления.
С этого времени у «Вымпела» несколько изменились задачи и появились другие приоритеты. Ему предстояло вести борьбу с терроризмом, наркобизнесом, вооруженными преступниками из мафиозных группировок. Например, в 1992 году в Москве десять бойцов «Вымпела» за десять секунд «взяли» хорошо вооруженную банду из 14 человек с одним миллионом фальшивых долларов. В 93-м сумели предотвратить попытку вывоза радиоактивных материалов из-под Екатеринбурга. Блестяще провели операцию по фальшивым авизо, не дав преступникам получить более миллиарда рублей. Неоднократно бойцы «Вымпела» участвовали в освобождении заложников, выполняли различные задания в «горячих точках» СНГ.
Во время октябрьских событий 1993 года в Москве «Вымпел» и «Альфа» получили устный приказ о взятии «Белого дома». Оба отряда отказались идти на штурм. Но 4 октября они все же вошли туда (без выстрелов), чтобы вывести вождей оппозиции Руцкого, Хасбулатова, Баранникова. Впоследствии «Альфу» простили, а «Вымпел» — нет. Будущее отряда оказалось под вопросом. Чтобы как-то разрядить ситуацию, командование «Вымпела» внесло предложение: создать на его базе федеральный учебный центр для повышения квалификации оперативных сотрудников внешней разведки, контрразведки, спецназа.
23 декабря 1993 года президент Ельцин подписал указ о расформировании Министерства безопасности России. Что касается «Вымпела», то его переподчинили МВД. В результате такой реорганизации 112 офицеров подали рапорт об отставке, около 150 человек перешли на службу в управление правительственной охраны, в службу внешней разведки, в контрразведку, в министерство по чрезвычайным ситуациям. Часть людей ушла в коммерческие структуры.
Так закончилась история спецотряда «Вымпел», который просуществовал всего лишь 13 лет, успев, тем не менее, за это время доказать, что бороться с диверсантами и террористами могут только профессионалы высокого класса. А если речь идет о стратегически важных и экологически опасных объектах, где малейший просчет может стоить очень дорого, — тем более.
Подразделение специального назначения «Алмаз» (Беларусь)
В начале января 1991 года на территории Российской Федерации в местах лишения свободы царили массовые беспорядки: то бунт, то захват заложников, то забастовка, то кровавые разборки между заключенными. Тогда еще существовал СССР, и поэтому все, что случалось в одной союзной республике, сразу же доводилось до сведения руководства других республик. Через неделю после «тюремного бунта» Центр направил властям республик предписание о принятии превентивных мер на случай рецидива. Беларусь откликнулась одна из первых. На ее территории был создан отряд специального назначения Управления исправительно-трудовых учреждений Министерства внутренних дел Беларуси.
Первоначально это подразделение именовалось «Беркут», но позже выяснилось, что подразделение с таким названием есть уже на Украине, могла бы возникнуть путаница. Поэтому в 1994 году было решено белорусский отряд «Беркут» переименовать в «Алмаз».