Войска СС. Кровавый след

31 декабря 1942 г. Гитлер предпринял запоздалую попытку спасения окруженной под Сталинградом 6 армии Паулюса и отдал приказ о снятии с Западного фронта танкового корпуса СС Гауссера в составе мотопехотных дивизий СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», «Рейх» и «Мертвая голова». После сосредоточения в районе Харькова корпусу, по замыслам фюрера, предстояло пробиться к Сталинграду. Это была абсолютно нереальная затея, учитывая разделяющие Харьков и Сталинград 500 километров, но эсэсовский корпус мог устранить серьезную опасность для фронта, возникшую в среднем течении Северского Донца в результате наступления советских войск. Низкая пропускная способность железных дорог не позволяла рассчитывать на прибытие корпуса раньше второй половины февраля. Однако уже в начале месяца в район Харькова прибыл полк «Фюрер» из состава дивизии — «Рейх». Едва успевшие выгрузиться из эшелонов эсэсовцы были брошены в бой северо-восточнее Харькова под Волчанском. 4–8 февраля дивизия «Рейх» вела кровопролитные бои с превосходящими силами противника на стратегически бесперспективном волчанском направлении. 9 февраля клещи советского наступления растерзали немецкую оборону — русские дивизии вошли в Белгород и прорвались на юге у Изюма. Реальная угроза окружения заставила дивизию «Рейх» начать отступление, отойти за Северский Донец, а затем — к Харькову. Прибывший тем временем лейбштандарт занял позиции юго-западнее Харькова — на стокилометровом оборонительном рубеже в районе Чугуєва. Мощное советское вклинивание на стыке позиций лейбштандарта и 320 пехотной дивизии вермахта рассекло немецкие оборонительные порядки. Потеряв связь с соседом справа, командир лейбштандарта обергруппенфюрер «Зепп» Дитрих отправил на поиски отрезанной армейской дивизии моторизованный батальон под командованием штурмбаннфюрера Иоахима Пайпера, а сам принял решение пробиваться в направлении Мерефы, на соединение с главными силами через образовавшийся в результате советского наступления выступ. Боевая группа в составе танково-разведывательного батальона под командованием Курта «Танка» Мейера на правом фланге, танкового полка СС в центре и мотопехотного полка на левом фланге, пройдя с боями 50 километров, вырвалась из окружения. Тем временем, совершив 80-километровый рейд по занятой противником территории, оберштурмбаннфюрер Пайпер вывел из окружения своих людей и уцелевших бойцов 320-й дивизии вермахта, потеряв при этом только один бронетранспортер, за что был впоследствии награжден «Рыцарским крестом». 13 февраля во время боев за опорный пункт Красной Армии, деревню Алексеевка, получил тяжелое ранение сын министра иностранных дел Германии, оберштурмфюрер СС Рудольф фон Риббентроп. Он отказывался покинуть поле боя до тех пор, пока не будут эвакуированы раненые унтер-офицеры и нижние чины. Этот эпизод стал очередным проявлением совершенно нового типа взаимоотношений между солдатами и офицерами, который был характерен для боевого братства Ваффен СС.

Дивизии «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» и «Рейх» стали ядром сформированной боевой группы генерала Ланца. Гитлер объявил Харьков «крепостью, потеря которой отразится на престиже Германии». Однако обстоятельства оказались сильнее желания фюрера, да и самого Гауссе-

ра, который по-прежнему командовал только двумя дивизиями СС вместо трех — выгруженная в Киеве мотопехотная дивизия СС «Мертвая голова» безнадежно застряла в непролазной грязи между Киевом и Полтавой. 14 февраля передовые отряды Красной Армии ворвались в пригороды Харькова. 15 февраля Гауссер на свой страх и риск принял решение оставить город.

16 февраля русские начали наступление из района западнее Изюма на Павлоград и Днепропетровск. Если бы им удалось достичь железнодорожного узла Лозовая, то связь через Полтаву была бы перерезана. Положение настолько обострилось, что в Запорожье прилетел Гитлер. Он сразу же потребовал отбить Харьков, но провести операцию такого масштаба имеющимися силами, без так и не добравшейся до пункта стратегического развертывания дивизии «Мертвая голова» было невозможно. В конечном итоге за основу был принят оперативный план фон Ман-штейна.

17 февраля на западном фланге фронта с лучшей стороны проявила себя дивизия СС «Викинг», не входившая в состав корпуса Гауесера. Гренадеры СС остановили советские танки под Гришино. Добровольческая дивизия была переброшена на этот участок, так и не восстановившись после ожесточенных боев на Дону. Потери были настолько велики, что не хватало офицеров-переводчиков со знанием соответствующих языков.