Войска СС. Кровавый след

После восстановления немецкого Южного фронта от Таганрога до Белгорода на стыке групп армий «Юг» и «Центр» образовался занятый советскими войсками выступ. Гигантская дуга выдавалась далеко на запад и охватывала район Курска, простираясь от Белгорода через Сумы и Рыльск до района северо-восточнее Орла. Курский выступ представлял собой серьезную угрозу немецкому фронту как исходный пункт возможного летнего контрнаступления Красной Армии. Попытки его ликвидации ОКБ предпринимало сразу после завершения операции под Харьковом, но начавшаяся распутица вынудила немцев отказаться от первоначальных намерений. Кроме того, спрямление линии фронта могло сократить протяженность немецких позиций на 500 километров и высвободить значительные резервы для боевого использования на других участках Восточного фронта. Группа армий «Центр» и группа армий «Юг» должны были взять выступ в гигантские клещи, отрезать у основания и уничтожить находившиеся там силы противника. Так был разработан план операции «Цитадель».

Начиная с весны 1943 г., ОКВ проводило ложные перегруппировки сил, но стратегические намерения немецкого главнокомандования были очевидны и легко просчитывались советской стороной. И русские, и немцы готовились к решающему сражению. Советское командование приступило к созданию многополосной оборонительной системы. На возведение фортификационных сооружений были мобилизованы 300 000 гражданских лиц. Глубина инженерного оборудования Центрального и Воронежского фронтов достигала 152–176 км, а вместе со Степным фронтом — 256–288 км. Только на участке Центрального фронта общая длина окопов, траншей и противотанковых рвов составила 4960 км, что приблизительно соответствовало расстоянию от Москвы до Иркутска. На этом же фронте саперы установили около 400 000 мин и фугасных зарядов. На каждый квадратный километр минных полей приходилось 1600 противотанковых и 1800 противопехотных мин — в 6 раз больше, чем при обороне Москвы, и в 4 раза больше, чем при обороне Сталинграда. Средняя плотность артиллерии на километр фронта составила 35,6 орудия и 6,9 танка. Командующие: Центральным фронтом — генерал армии Рокоссовский, Воронежским — генерал армии Ватутин и Степным — генерал-полковник Конев имели в своем распоряжении 1 300 000 солдат, 3300 танков, 20 000 орудий и 2000 боевых самолетов.

На фронте «Цитадель» им противостояли более скромные силы немцев: 900 000 солдат, 1081 танк и 376 САУ[15], 10 000 орудий и около 2000 боевых самолетов люфтваффе.

Эрих фон Манштейн, командующий группой армий «Юг», располагал следующими силами: танковая группа генерала Кемпфа, состоявшая из 11 корпуса генерала Рауса (106, 320 пехотные дивизии), 42 корпуса генерала Мат-тенклотта (39, 161, 282 пехотные дивизии) и 3 танкового корпуса генерала Брайта (6, 7, 19 танковые и 168 пехотная дивизии); 4 танковая армия генерал-оберста Гота, состоявшая из 2 танкового корпуса СС обергруппенфюрера Гауссера («Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», «Рейх» и «Мертвая голова»), 48 танковый корпус генерала фон Кно-бельсдорфа (3, 11 танковые, 167 пехотная дивизии и мотопехотная дивизия «Великая Германия») и 52 корпус генерала Отта (57, 255, 332 пехотные дивизии). Командующий группой армий «Центр», генерал-фельдмаршал Гюнтер фон Клюге, сконцентрировал на направлении главного удара 9 армию генерал-оберста Моделя, 41 танковый корпус генерала Цорна, 23 корпус генерала Фрей-снера и 48 танковый корпус генерала Лемельсена.