Войска СС. Кровавый след

Осенью 1943 г., когда очередное наступление Красной Армии поставило Восточный фронт на грань развала, Гитлер отозвал лейбштандарт из Италии. Отдохнувшая и оснащенная новейшими танками дивизия вернулась в Россию спустя 3 месяца после своего отвода с переднего края. Лейбштандарт вошел в состав 48 танкового корпуса 4-й танковой армии, дислоцировавшейся на Украине южнее Киева. 15 ноября 1943 г. вместе с двумя свежими армейскими танковыми корпусами лейбштандарт нанес сокрушительный удар по советскому танковому корпусу, прорвавшему Днепровский оборонительный рубеж под украинской столицей. Дивизия «Рейх» в составе 24 танкового корпуса едва уцелела в жестоких рукопашных боях под Брусиловом. 19 ноября уцелевшие в боях эсэсовцы «Рейха» вместе с лейбштандартом отбили Житомир. Сразу же после житомирской операции лейбштандарт был переброшен под Бердичев, чтобы заткнуть очередную брешь в немецкой обороне. «Блуждающая дивизия» Тотенкопф перебрасывалась с одного участка фронта на другой. Например, в ноябре — декабре 1943 г. «Мертвая голова» в составе 1 танковой армии Хубе вела оборонительные бои под Кривым Рогом и на днепровском направлении. Во многом благодаря усилиям СС на некоторое время линия немецкого фронта была восстановлена, но уже никто не мог остановить наступательный порыв Красной Армии.

Решающий удар русские армии нанесли зимой 1943–1944. 13 декабря советские войска начали мощное наступление на Днепровской дуге и нанесли жестокое поражение группе армий «Центр». Русские армии повели наступление из района южнее Киева и вскоре отбили Житомир и Коростень. В середине января 1944 г. под ударами русских дивизий отступила на запад группа армий «Север». В ходе советского наступления 1944 г. впервые со времен Сталинграда в окружении оказался крупный контингент немецких войск, причем, сразу на двух направлениях: в феврале под Черкассами и в марте под Каменец-Подольском.

ЧЕРКАССКИЙ КОТЕЛ

В январе советское командование нанесло двойной удар юго-западнее и северо-восточнее Черкасс, прорвав оборонительные порядки днепровского укрепленного рубежа. Введя в бой 4 и 5 гвардейские танковые армии, русские соединились в районе Звенигородки, завершая окружение 60-тысячной немецкой группировки. Среди 11 немецких дивизий, попавших в кольцо окружения, оказалась дивизия СС «Викинг» и добровольческая штурмовая бригада СС «Валлония». 35 советских дивизий начали методично сжимать кольцо окружения, и к 9 февраля площадь котла составляла около 65 кв. км.

Гитлер был готов в очередной раз пожертвовать тысячами жизней, но не отступать из «крепости Черкассы». Чтобы исключить возможность возражений со стороны Гитлера и ОКВ, командование группы отдало приказ о прорыве без согласования с Берлином. Осажденные построили гигантское каре: боеспособные части расположились по периметру, в центре — обозы с ранеными. Единственная танковая дивизия «Викинг» обергруп-пенфюрера Герберта Гилле шла в авангарде и защищала фланги. Арьергарды «Валлонии» с несколькими орудиями прикрывали группу с севера, востока и юга. В ночь на 16 февраля немцы пошли на прорыв в юго-западном секторе котла. Как только русские разобрались в происходящем, на головы немцев обрушился огненный шквал. Валлонские смертники несли жестокие потери: уже к исходу первых суток прорыва погибли 200 легионеров. По мере приближения к немецкому переднему краю русские дивизии усиливали натиск. Все тяжелое оружие и орудия осталось в непролазной грязи. Немцы не смогли взять с собой и тяжелораненых. Когда основная группа вышла в расположение 3 танкового корпуса, прикрывавшие ее отход валлонцы оказались на грани полного уничтожения: из ушедших в прорыв 2 000 эсэсовцев в живых оставалось около 700. После гибели Люсьена Липерта, командира бригады «Валлония», командование принял гауптштурмфюрер Леон Дегрель. Дивизия «Викинг» развернула танки и прикрыла отход бригады к первой линии немецкой обороны. Из 60 000 бойцов прорвались 32 000. Дивизия «Викинг» потеряла половину личного состава — 4000 человек — и все танки. 632 оставшихся в живых валлонца были отправлены в Вильдфлекен (Франкония) на доукомплектование. Летом 1944 г. большая часть из них приняла участие в обороне Нарвы. Гилле и Дегрель вылетели в Растенбург, где Гитлер лично вручил командиру «Викинга» «Мечи» к «Рыцарскому кресту с дубовыми листьями». Вручая «Рыцарский крест» Леону Дегрелю, Гитлер произнес:

«Если бы у меня был сын, я бы хотел, чтобы он был похож на Вас…»

КАМЕНЕЦ-ПОДОЛЬСКИЙ КОТЕЛ