Войсковая разведка

Гонг. Долгий, вибрирующий. Под кованые цепи поднырнул Гном. Именно так, с большой буквы. Практически квадратный здоровяк, шириной плеч не уступающей росту. И в каждой руке сжимающий по огромной, величиной с башенный щит, затейливой секире. Каждая — словно вязь стальных рун. Воздух свистит в многочисленных сквозных узорах, и это вполне объяснимо: без столь существенного облегчения веса даже гному орудовать подобной махиной неудобно. А уж одной рукой…

Меж тем Гном, коротко взрыкнув, перешел в атаку. Секиры взвились стальным вихрем, мигом заполнив все пространство турнирной площадки сверкающим кружевом. И обнаружилось еще одно удобство прорезей в секирах: опытный поединщик способен уловить движения соперника по мельканию его тела сквозь них, неопытному ничего не светит.

— Молодец, ты все просчитал! Любой из твоих ударов гарантированно вырубит мою тушку, даже если ты и затупил отличную сталь, чтобы не пачкаться убийством на турнире. Хотя вряд ли: портить такое оружие ради обычного человека?

Ладар распахнул крылья и высоким прыжком перемахнул через впавшего в раж здоровяка. Тот моментально развернулся, и круговерть продолжилась с новой силой. Дареный кинжал, брошенный в узкую щель, жалобно взвизгнув, улетел в угол. Портить об эту наковальню стигис? Бессмысленно! Какое-то время он продержится за счет отличной закалки, но огромная сила удара способна сломать и гораздо более крепкий клинок. Ладар вскочил на цепь и, раскачавшись, перемахнул через машину смерти. Черт, гном был готов! Один из клинков достал крыло. Творение черного друида выдержало, но огромной силы удар бросил человека на пол. Теперь стало понятно, почему под ногами упругие доски, а не обычная скала: ударься он с такой силой о твердый камень, бой был бы уже закончен. А так… в глазах рябь, все плывет, надвигаются блестящие диски прекрасной стали… легкий, пьяный шаг вперед. Два лезвия устремляются навстречу, удар практически нанесен… Но голова кружится, сгигис падает из рук и нужно резко наклониться, чтобы его поднять. Над головой со звоном ударяются гигантские лезвия, в ушах шумит, приходится мотать головой, чтобы избавиться от звона. Заодно мотаются руки, и клинок в одной из них легко проводит по огромной лапе гнома. Свободно разрезая кожаную одежду, пропитанную специальным составом, легкую сетку поддоспешника, одетую для подстраховки, и тонкую белую рубаху. Разрезает широко и свободно, оставляя на руке длинный кровавый след.

Гном хмурится, еще не веря в поражение, делает шаг вперед, поднимая секиры, — и замирает, уткнувшись горлом в кончик стигиса, подрагивающий в ожидании.

— Ты воин, и понимаешь, когда противник сильней. Или, в данном случае, быстрей. Твой шанс был сломать меня, пока я не опомнился и не приноровился к твоей манере боя. Но ты замешкался, стараясь подольше покрасоваться — и проиграл. — Черные глаза смотрят строго — и спокойно. Холодная решимость в них останавливает гнома верней, чем сталь у горла. Нехотя тот отступает, опуская секиры.

Долгий, холодный гонг. Первый бой окончен.

— Думаю, уважаемые, вам нужно озадачить мастеров, пусть приступают к заказу. — Датим легко ухмыляется, он сидит в первых рядах — рядом с богато одетыми гномами. Большинство Ладару незнакомы, знаком только лишь глава Наказующих, который молчит, хмуро насупив брови. Никто из гномов не рад проигрышу своего бойца, но вот один из них, в обычной кожаной одежде, лишь вшитые в нее кристаллы накопителей намекают, что это маг, нехотя кивает головой и отдает какое-то распоряжение в небольшой диск в руке.

— Будут вам ваши стрелы. А пока продолжим.

Вновь долгий, заставляющий досадливо морщиться гонг. И небольшой метательный топор, летящий в лицо. Ладар торопливо закрылся крыльями, выставив для прочности костяные клинки.

Удар отшвырнул сипала на цепи. С трудом переводя дыхание, он поднялся, тряся головой. Гномьи удары — это что-то! Если бы не его естественная броня, и обязательное условие — пустить кровь, Ладар проиграл бы как этот, так и предыдущий поединок.

Напротив человека стоял, поигрывая небольшими метательными топорами, гном в обычной кожаной одежде. Брони на нем не было, но это компенсировалось десятками навешенных прямо на кожу стальных игрушек — столь же опасных, как и те, которые он небрежно вертел в руках. Их общий вес наверняка превышал вес любого, даже самого тяжелого доспеха, но стоял маленький гном крепко, прищурив глаза — и внимательно оглядывал противника, выискивая малейшую щель в его защите.

Сипал ухмыльнулся, сцепив руки перед собой, крыльями закрылся от возможных ударов. Айя не раз пыталась пробить его защиту, так что шанс победить и сейчас был весьма вероятен. Подойти поближе, и тогда стигису не будет равных против миниатюрных топориков. Неспешно он двинулся на сближение, пытаясь построить тактику поединка. Гном напротив лишь ухмыльнулся.