Войсковая разведка

Бам! Бам! Бам! Топоры летели один за другим. Первый вновь отшвырнул не способного сопротивляться таким ударам человека на цепи, второй, третий, четвертый — били по одной, более слабой руке, пока она онемела и не ослабла, отодвинув крыло. В образовавшуюся щель тут же влетел метательный топор, острым краем чиркнув по щеке!

Гонг! Долгий, холодный! Ладар с трудом встал, переводя дыхание и вытирая кровь со щеки. Несколько витков небытия — и края раны сошлись, кровь перестала течь. Его победили легко и просто, как новобранца! Первый топор — проверка, оценивание ситуации. Практически мгновенный анализ — и мощная атака, рассчитанная на слабость человеческих рук. Наверняка примерно так подземные воители пробивают и стену щитов, заставляя щитоносцев растеряться, опустить онемевшие руки, а там… несколько с силой кинутых топоров — и готова брешь для удара колючего ежа гномьих секир. Он мог выиграть, мог! Достаточно было не стоять на месте, изображая маленькую крепость, а кинуться вперед на предельной скорости, уходя с линии удара. С трудом кивнув невозмутимому Датиму, сипал собрался, ожидая третьего противника.

Глава Наказующих оживляется, переглядываясь с остальными соратниками.

— Похоже, наши святыни останутся у нас. Да, и за аренду Звездной скалы придется платить. Вакенши превысил свои полномочия, запустив туда людей, — когда ваш боец проиграет последний бой, мы сможем исправить эту ошибку и назначить приличную цену. Думаю, тысяча золотых в неделю, это минимально возможная цена за аренду столь стратегически важного пункта.

Датим ухмыляется — весело, легко признавая поражение.

— Тогда мы просто уйдем. И Звездная скала вновь опустеет на долгие годы. Редкие разведчики, способные находиться так высоко над землей, будут там отдыхать между заданиями, а в остальном — тишина и мрак… и темные твари, поднимающиеся из нижних ярусов. Впрочем, третий бой еще не проигран, так что судьба лучшего из ваших творений не в ваших и не в моих руках — она на кончике меча вон того молодого парня, которого вы сейчас столь успешно сломали. И, знаете, напрасно: он не умеет часто проигрывать. Вашему следующему воину придется нелегко. Я бы поставил еще немного золота на последний бой, но, наверно, вы побоитесь…

— Что? — Глава Наказующих ухмыляется. — У твоего мальчишки нет приличной воинской школы, одни урывки. Я лично готов поставить пять тысяч золотом против него.

— Предпочитаю нечто иное. — Датим неспешно достает из-за пазухи небольшой наголовный обод из матовой проволоки с аккуратным камушком в центре. — Я ставлю это. Против Звездного наконечника.

Гномы замолкают, все взгляды устремляются на просто одетого гнома с магическими кристаллами в кожаных ремешках. Тот задумывается, потом нехотя кивает. Дружный восторженный рев дает отмашку последней схватке.

Гонг. Он еще звенит, заполняя собой зал, а две фигуры уже мчатся навстречу друг другу, размахивая мечами. Бой!

Удар, второй, третий. Ладар полоснул понизу, снова вниз, затем обратным хватом — наискось. Стигис звенит от напряжения, сталкиваясь с изделием подгорных кузниц, но выходит победителем, умудряясь снять стружку и с гномьей стали. Гном — мечник? Куда мир катится?

Затем ушел переходом, прикрывшись костью крыльев. Два меча против стигиса и костяных клинков крыльев…

Вскочил, удар, удар, отвел мечи крыльями, укол!

«Блин, хорошая броня у коротышки, весь в нее закован, тела не видно, только горят яростью схватки глаза в шлеме. Сильна броня, выдержала удар лунного серебра и второй раз подгорный воин на такую простую обманку не попадется. Сколько же силы в этом мечнике? И скорость он все наращивает, словно… нет, изменений в нем практически нет, никаких токов жизни, лишь мышцы и связки. Возможно, излишне быстрые, но…»

Ладар кубарем покатился по доскам, спасаясь от града ударов. Торопливые блоки костяными клинками, возвратный удар по ногам, заставивший гнома-мечника отпрыгнуть, разрывая дистанцию. Второй раз этот номер не пройдет!

Три одновременных удара, два взметнувшихся навстречу меча. Костяным клинкам слева гном подставил предплечье, на нем укреплен малый щиток, по которому они просто соскользнули. Силен, опытен и полон силой жизни. Никакого обмана, никакой магии — просто минимум пять опытных бойцов поделились с ним своими жизненными силами. Хитры коротышки!

Шаг вперед, распахивая крылья. Меч подгорного воителя, не встречая препятствий, устремляется к груди замершего человека, вокруг возникают призрачные стены небытия, время привычно замедляется. Ладар поднырнул под движущийся меч — он движется и тут — силен гном! Удар крыльями вперед и вверх, убирая чужие мечи с линии удара, и наискось полоснул в щели забрала, пуская кровь. Кончик меча окрасился алым.

Ладар тут же отпрыгнул, разрывая дистанцию, радостно вскинул стигис вверх, демонстрируя всем кровь на клинке! Гонг! Торопливый, но все равно звучный! А мечник застыл — и начал оседать, заваливаясь назад.

Ладар подскочил, подхватил падающее тело. Мимолетно удивился легкости:

«Вакенши, помнится, помассивней будет… Неужели?»