Войсковая разведка

— Ой, как тут здорово! Айяр, а ты тоже тут родился? А ты умеешь так рисовать? А меня научишь? А свет тут откуда? А почему у гномов он другой?

С детской непосредственностью она бегала от одной картины к другой, аккуратно трогала пальчиком, когда считала, что ее никто не видит, и явно мысленно рисовала что-то столь же грандиозное. Аяйр явно угадал с реакцией своего народа на ее характер: один из провожатых, улыбнувшись, стал отвечать ей.

— Освещение здесь делали гномы. Просто они учли пожелания ночных воинов и сделали специальные фильтры, создающие иллюзию ночи. До этого днем приходилось все световоды закрывать, прямое солнце неприятно нашему народу. Картины? Картины мы рисуем сами, каждый из народа дроу имеет право хотя бы раз выразить в камне то, что его поразило. Для этого существует специальный магический прибор, созданный в незапамятные времена. Этот артефакт позволяет создать очередную картину… или уничтожить ее, если шедевра не получилось. Подобное считается большим позором, поэтому редко кто рискует больше двух-трех раз за свою жизнь… А живут ночные воины долго. Прибор? Нет, он не сложный, и это не великий секрет, просто заправка его требует тщательной и долгой работы одновременно магов всех стихий. Поэтому таких артефактов не очень много, но много и не требуется.

Ладар даже пожалел, что идти оказалось недалеко: можно было узнать массу интересных подробностей о ночных эльфах.

Кабинет Владыки утопал в зелени. Даже свет тут был более ярким и похожим на солнечный. Небольшой стол, свитый из побегов, венчала тонкая плита прозрачного камня, под которым распускались незнакомые, причудливые цветы. Сам глава ночного народа — молодой, стремительно взвившийся эльф, похожий на веселого, жизнерадостного повесу, встретил их на середине кабинета, небрежным движением кисти отпустив охрану. Он с интересом принялся изучать неожиданных гостей, при этом его взгляд приобрел глубину, знакомую всем, кто сталкивался с особым отделом любой расы. Айя замолкла на полуслове и поежилась.

— Значит, ты — оторванный лист нашего народа? — Спрятанные уши Айяра не могли его смутить. — Меня зовут Орвир. Добро пожаловать домой.

— А что такое… — Айя тихонько пискнула и окончательно смутилась.

Впрочем, Владыка услышал ее и широко улыбнулся, вновь став легким и веселым парнем.

— Оторванный лист, малышка — эльф, потерявший свои корни. К сожалению, бывает и так. Часть нашего народа живет на поверхности, она разбросана и разрознена. Нет ничего страшней, чем не знать своих предков. Даже если таких листьев много — им никогда не стать деревом. Впрочем, не будем о грустном: еще один лист нашел дорогу в родную рощу. Это нужно отпраздновать! Я распоряжусь!

— Подождите, владыка! — Айяр вздохнул, но выдержал взгляд хозяина. — Я пришел не вернуться домой. Я пришел за помощью.

Орвир страдальчески вздохнул, затем вернулся за стол, сел, прикрыл глаза, собираясь с мыслями, и коротко бросил:

— Рассказывай.

— Я… мы хотим остановить войну людей. Там, на равнинах. Это возможно. Но для этого нужны двести эльфов, двести ночных воинов, способных выстрелить из необычного оружия необычной стрелой на максимальное расстояние. Нужен один-единственный выстрел — но двух ветвей воинов одновременно. По-другому не получится.

— И война закончится? — Острый, с прищуром, взгляд.

— Скажем, она превратится в нечто менее масштабное, к тому же у вас появятся могущественные друзья в королевстве Кирол.

— Кирол? Если ему не помогать, то через пару лет его полностью завоюют. Чем плохо такое окончание войны? Какая разница, кто правит на равнинах? Тот ли человек, или иной?

— Ронхарцы не остановятся, завоевав одно королевство. Им нужен весь мир. Уже сейчас они сильнейшие, а завоевав своих противников и узнав их секреты…

— Секреты? Магический мох они уже отвоевали, теперь их маги будут жить намного дольше. Что еще? Метатели? Да, их секрет они еще не знают. Но он им по большому счету и не нужен. Им хватает кристаллов маны. В этом их сила, там, где они устанавливают свои дьявольские штуки, ни у кого нет шансов. Не вижу смысла связываться со столь опасным противником.

— Вы правы. Их главное оружие — кристаллы маны. Без них они просто еще одно обычное государство, каких много, и все их имперские замашки просто смешны. А вы в курсе, что их основа — зерна Хаоса?

Орвир замер. Его глаза сощурились — казалось, сквозь зрачки выглянул кто-то древний и бесконечно мудрый.

— Если это так… Впрочем, это ничего не меняет. Мы не можем вам помочь.

— Но почему? Если вы достаточно сильны, чтобы беспечно запускать гостей к Владыке эльфов, что вам мешает немного помочь в извечной борьбе Порядка и Хаоса? — Ладар не выдержал, вмешиваясь в разговор. — Нам есть, чем отблагодарить народ ночных воинов.