Войсковая разведка

— У тебя это хорошо получается. — Айя мигом скорчила ехидную мордашку. — То на Диком острове опозоришься, то на южном материке… каждый раз за тебя краснеть приходится, так потом льер Датим ругается, по потолку бегает. Ему из-за тебя каждый раз все планы менять приходится!

Дружный смех разрядил обстановку, Ладару немного полегчало. В него верили — в его дорогу, в его удачу, в его любовь. Он опять приперт к стенке. Странная штука жизнь: чтобы что-то изменить в войне, человек должен победить на конкурсе художников у эльфов!

— Гости народа дроу и Айяр, оторванный и найденный лист своего народа! — В дверях появился одетый в черные, расшитые серебряными нитями одежды величественный эльф. — Вы приглашаетесь на праздник Созидания, дабы могли оценить всю красоту нашего мира и рассказать о ней иным народам и расам!

Огромный, круглый зал. Несколько проходов, ведущие в центр, где расположены пирамиды кресел — по кругу, выше человеческого роста. С них можно с удобством наблюдать за художниками, которым выделен небольшая, шагов в пять, полоса вдоль всей протяженности стен. К ним даже можно подойти практически вплотную, лишь тонкий парапет отделяет творцов от зрителей. В зале — полная тишина, лишь далеко, на грани слышимости, выводит свои переливы свирель. Разговаривать нельзя — на входе предупредили особо. Длина стен зала огромна, да и высота их поражает: возносится минимум на тридцать локтей, но всего несколько фигур ходят вдоль них или сидят на небольших диванчиках, раскиданных за оградой: художникам тоже нужен отдых.

Весь отряд, во главе с Айяром, начинает пробираться на места зрителей. Только Ладар, тяжело вздохнув, перемахивает через парапет, оказываясь у свободной стороны стены, подальше от остальных соискателей. Увидев гневные лица стражей, он усмехается, и, неторопливо достав из-за пазухи витую проволоку обруча, надевает на голову. Легкое головокружение — и пустота мира, оказавшаяся совсем рядом. Сипал не видит, как переглянувшись, убирают оружие стражи. Медленно он опускается на ближайший диван, сознание меркнет, все заволакивает туманом и возникают знакомые, призрачные стены небытия.

— Ты совсем сбрендил! — Илис моментально оказывается рядом, раскрасневшаяся, прекрасная в своем гневе. — Снимай эту гадость с себя сейчас же! Ты не сможешь наполнить ее маной, и она просто выпьет все твои жизненные силы, оставив пустую оболочку!

— Прекрати! Если я не могу наполнить ее энергией, наполню небытием! Это мой выбор, вернее, мне это необходимо! Одна проблема: я не художник!

Илис удивленно глядит на своего приятеля и заливисто смеется, закидывая голову.

— Ну, допустим, небытие способно заменить творческую энергию, оно уже заполнило твой обруч, и ты не умрешь. Но как ты хочешь победить на этом празднике, чем ты собираешься поразить искушенных в этом искусстве ночных воинов?

— Мне нужна твоя помощь! Ты говорила, что часто между нами — множество миров! Покажи мне несколько своих любимых мест! Самый гениальный художник, рисующий свои полотна не кистью и красками, а самой тканью мироздания — это Творец! Найди мне миры, похожие на наш, чтобы эльфы смогли понять их красоты, — и покажи мне! Я просто перенесу все на стены!

Илис в задумчивости смотрит на стоящего перед ним парня.

— Откуда ты знаешь, что иногда я просто любуюсь красотой иных миров?

Ладар улыбается.

— Я чувствую. Ты — моя любимая, и я не могу не ощущать твою душу. Покажи, что трогает твое сердце, и я постараюсь передать это так, чтобы и эльфы склонились перед твоим чувством прекрасного.

Илис смущенно опускает глаза, пытаясь скрыть их сияние. Ладар подходит ближе, обнимая тонкий стан девушки.

— Пошли?

Огромный, практически бесконечный мир. Двое висят высоко в воздухе, под ногами клубятся пронизанные розовым солнцем облака. Само солнце далеко, оно крохотное, его лучи расцвечивают водную синь, тонкую, со странными протуберанцами, вылетающими из воздушной глади.

— Это не воздух. — В ответ на вопросительный взгляд улыбается Илис. — Во всяком случае, в твоем понимании. Он намного тяжелее. Поэтому мы и не спускаемся ниже: даже просто душе без тела там будет тяжело. Подожди, сейчас начнется закат.

Постепенно, все больше и больше, темно-синее, почти черное небо раскрашивается в яркие, багряные тона. Они неоднородны: странные газы не лежат спокойно, и над головой потрясенного человека рисуются причудливые картины из самых разных оттенков красного: от нежно-розового до багрового. А солнце играет на горизонте сапфировыми лучами, окунаясь в атмосферу все глубже. Сипал впитывает в себя все краски, чувствуя весь мир вокруг, ощущая все оттенки, потрясенный небесной симфонией, играющей незнакомыми, но сильными тонами…

— Отлично! Теперь вновь ищи Небытие, отправимся дальше. — Довольный, умиротворенный голос Илис.

— У нас что-то получилось?

— Не отвлекайся. Заряжай обруч. Или лучше — дай я сама.