Войсковая разведка

— Собственно, подобное не тайна. Просто рассказывать об этом, как о врожденном уродстве… неудобно и стыдно. Гномы не раз и не два встречались в глубинах с первозданной тьмой. Что это — не спрашивайте, я сам плохо понимаю. О таких вещах нужно спрашивать подлинных магов смерти, ну или вон его знакомую. — Кивок в сторону Ладара. — Что-то подобное энергии мира, которую вы называете маной, но в противоположной тональности. Я не маг, лучше не объясню. Попытки овладеть этой энергией были с давних пор, кое-какие обряды с использованием тьмы есть и сейчас, и они довольно эффективны. Проблема в том, что были и неудачи. Гномы, попавшие под откат таких экспериментов, как правило, изменялись, если выживали. Всех их уничтожали, если могли распознать, но подобное происходило не всегда. Мы это поняли, когда стали рождаться дети с метками тьмы. Обычно метки тьмы — язвы, которые невозможно ничем свести, язвы, уродующие тело, магические и жизненные силы, и периодически причиняющие жуткую боль. Странно, что тебя вообще выпустили из-под горы, Ладар. За метод изгнания тьмы гномы готовы отдать многое.

— Наверное, у меня на лице было написано, что я понятия не имею, как все получилось, потому и рукой махнули.

— Скорее, потому, что у нас нет магов, идущих тропой тени. Но, будь уверен: скоро они появятся. И тогда, мой совет: лучше договориться о совместных исследованиях по-хорошему. Потому что если не получится…

— Будут действовать по-плохому?

Вак отвел глаза.

— Этот клинок тебе подарила принцесса в благодарность за излечение? — Он ткнул пальцем в небольшой кинжал гномьей стали в роскошных ножнах, на удивление не тяжелый, который Ладар гордо носил за поясом.

— Да! А что?

— На ножнах вязь рун. Вкратце, там написано, что ты под покровительством народа гномов, и любой, увидевший их, в случае необходимости обязан прийти тебе на помощь. Поверь, ты удивишься, кто это может быть.

Ладар стиснул руку честного гнома.

— Я понял, Вак. Не договаривай, наверняка ты и так сказал больше, чем мог. А сейчас — мы планируем рейд!

— Наконец-то! — Двери распахнулись и залетела непоседливая Айя. — Марго, Айяр, идите сюда! Наверняка к эльфам нас возьмут, это не гномы!

Льер Датим и на этот раз ни с кем не спорил. Он просто вызвал Айяра, предоставив ему набирать желающих для предстоящих переговоров. Дроу задумался. Принялся ходить взад-вперед, поглядывая по сторонам. Наконец со вздохом сказал:

— Датим, Ируг, Марго — вы не идете. Будете ждать нас у входа, на случай дипломатических трудностей. Идет Айя, Вакенши, я… И Ладар!

Ируг в растерянности развел руками, а Датим довольно сощурился.

— Обоснуй.

— Мой народ не любит людей, не любит официоза… Айя не способна быть серьезной, подобное может помочь. Мы, насколько я понимаю, не представители короля, а частные лица? — Дождавшись кивка главы разведки, он тяжело вздохнул. — А вот это все усложняет еще больше. Найм частным лицом другого народа, тем более людей, две ветви воинов… Пусть даже ненадолго! Практически нереально.

— А как насчет обруча жизни и Звездной стрелы? — Датим неспешно выложил витой обод и странный, длиной в ладонь, серебристый кусок металла, который при большом воображении мог бы сойти за наконечник.

Айяр судорожно вздохнул.

— Я… я не знаю. Я не жил в землях темных эльфов, вы же знаете. Да, вы меня к этому готовили, но дальше этого дело так и не пошло.

— Да. Из-за собственного упрямства. — Датим что-то прикидывал, в рассеянности оглядывая артефакты и приготовленный тюк с золотом. — За это я мог бы нанять две тысячи отборных пехотинцев, усиленных магами, в соседних королевствах. И дело тут не в золоте. Совсем не в золоте… Ладно, доверимся твоему знанию глубин собственного народа. А зачем тебе Ладар? При твоих раскладах — он явно лишний.

— Угу. — Айяр угрюмо изучал пол. — Я и сам понимаю. Только когда все идет наперекосяк, у нашего малыша в запасе есть очередное чудачество, которое всех выручает.

— Его чудачества пахнут смертью. — Вак попытался нахмуриться, но лишь ухмыльнулся растерянному сипалу. — Пошли, малыш, будем тебя гримировать. Прямого телепорта к этим зазнайкам у нас нет, придется делать пересадки минимум в магической академии, там наверняка дадут координаты подходящего, да и у врат в земли дроу твоим личиком лучше не светить… целее будешь.

Жилища ночных воинов совсем не походили на пещеры. Высокие своды, свет — тусклый, совсем не похожий на солнечный, скорее, на лунный, только более яркий, заливающий вьющиеся вдоль стен растения, создающие причудливые узоры. И картины. Краски, яркие, светлые, были словно выплавлены в камне. Каждая краска проплавляла камень на свою глубину, все они смешивались, создавая причудливые склоны и уступы, делающие рисунки еще более рельефными. Провожатые не торопили гостей, позволяя им задерживаться, изучая необычные украшения стен. Узнав, что у вошедших в их царство есть дело к Владыке народа дроу, и разглядев Айяра, они больше не спрашивали ни о чем, молчаливо шли впереди, показывая дорогу. Зато Айя не замолкала.