Войсковая разведка

— Илис, ты забыла о небольшой мелочи. Кроме дворян и магов, за которых воевать глупо и бессмысленно, есть еще страна и народ, в ней живущий. Подобное звучит не менее глупо и пафосно, но мне не хочется думать, что пока я буду припеваючи жить на чужбине, мои соотечественники будут умирать просто потому, что им не повезло родиться в этой стране и в это время.

— Что бы ты ни думал, умирать они будут все равно. Уж поверь смерти, так оно и есть.

Ладар вздохнул.

— Илис, не передергивай. И жизнь, и смерть бывают разные, и ты это прекрасно знаешь. Здесь и сейчас я могу закончить эту войну. Попытаться закончить.

— Это не решит всех проблем. Ты это чувствуешь.

— Знаю. Основная ошибка людей, думать — что если войны не объявили, то ее нет. Она есть всегда — война не против смерти, но за жизнь. Опустившие руки, решившие, что уже всего добились, неизбежно проигрывают.

— Ты слишком много философствуешь. — Илис рассмеялась своим серебристым смехом. — Решил погеройствовать? Тогда в бой!

Откуда-то слева к сипалу метнулась гибкая фигура, пытающаяся ударить его по затылку плоской стороной меча. Он отпрянул и покатился по земле, торопливо вытягивая стигис. Время привычно замедлилось, но и здесь мастер меча действовал достаточно быстро. Выхватив второй клинок, обрушил на Ладара град ударов, которые тот с трудом отбивал стигисом и темным клинком. Мышцы взвыли, непривычные к таким скоростям, меч уже в первые минуты боя показался невероятно тяжелым, а мечник двигался все быстрее. Приходилось двигаться по максимуму экономно, отбивая удары минимальными движениями, выискивая возможности для контратаки, но мастер боя такой возможности своему противнику не давал. Наконец, улучив момент, Ладар по максимуму взвинтил свое восприятие, кинувшись в прямую, самоубийственную атаку, вложив в нее все силы. Но тут же получил удар, от которого все закружилось перед глазами, и наступила тьма…

Удар о холодный пол вызвал фейерверк искр перед глазами, но помог прийти в себя. Голова болела, все тело было обнажено и туго стянуто кожаными ремнями, ломило, пол-лица — в засохшей крови.

— Вы принесли третьего? Прекрасно! Далеко он убежал?

— Нет. Мальчишка не трус, просто более осторожен. Не сунулся в ловушку, зато подобрался поближе к главному входу и наверняка слышал наш разговор. Хорошо, что я заметил несколько примятых трав возле его схоронки, иначе искать бы мне его… до рассвета. И оружие у него хорошее. Стигис и темный клинок.

— Ого! И где оно?

— Там же, на земле. Я не рискнул ничего трогать без вашей консультации, хотя искушение было большим. Поможете мне в их усмирении?

— Что ж, мастер, вы заслужили награду. Но только после эксперимента: сейчас на это нет времени. Вы его обыскали?

— Да, на скорую руку. Ничего существенного — несколько ножей и такой же портальный маячок, как и у двух предыдущих. Вы выяснили, куда он ведет?

— Магически это невозможно, а спрашивать у подопытных о таких мелочах я опасаюсь. Они могут умереть, оставив меня без лабораторного материала. Кстати, ваш пленник пришел в себя. Эй, малыш, можешь не притворяться.

Ладар с трудом открыл глаза. Перед глазами все плыло. Крепкая рука мечника вздернула его к потолку — и его тут же вырвало. Ругательство — и вновь каменные объятия пола.

— Похоже, тут клятва ослаблена меньше. Фриледи Ирия, попробуйте скомандовать что-либо.

С трудом открыть глаза, сфокусироваться…

Принцесса Ирия стояла перед парнем, висевшим в руках двух дюжих молодчиков, и лицо ее искажала злобная улыбка.

— Испытать его? С удовольствием! Развяжите ему руки… Солдат! Выдави себе глаза!

Ладар хмыкнул, аккуратно поднес пальцы к глазам… Охранники ему не мешали, ослабив хватку… и резко выкинул кисти вперед, целя в принцессу. Но вновь удар со спины сбил, прибивая к полу. Проклятый мастер меча! Оценил потенциал и теперь обретается поблизости.

Ирия испуганно отступила на шаг, но тут же справилась с собой, вновь став надменной.

— Им, всем троим, явно искусственно ослабили клятву, дабы они не подчинялись моим приказам, потому до сих пор и живы. Можете смело применять пытки.

Сердце забилось в груди. Пытки? Ладно их с Айяром, но Марго… Как лучше поступить?

— Не надо пыток! — Он задергался в лапах охранников, пытаясь вырваться, но теперь они держали крепко. Принцесса фыркнула.

— Начните с него. Пожалуй, и я приду посмотреть, как с этого наглого юнца будут сдирать кожу.

— Что вы, фриледи. Если юноша совершенно добровольно ответит на несколько вопросов службы безопасности, никто его пытать не будет. — Пожилой маг подошел, внимательно разглядывая магическую структуру клятвы, а затем аккуратно навесил на него несколько своих плетений. Ладар с трудом удержал улыбку. В той мешанине, что представляла собой магическая клятва, найти легкие, ажурные изменения драконов с наскока практически невозможно. В основном потому, что эти изменения не чужеродны — наоборот, они необычайно гармоничны и скорее улучшают саму эмблему, никак ее не нарушая. Ищи, милый, ищи.