Войсковая разведка

Давешний мечник вышел из-за спины парня, хмуро посмотрел на него, затем неспешно кивнул пожилому магу и, аккуратно присев за стол, напоказ приготовил бумагу и перо.

— Вопросов у меня немного, но, думаю, меня скоро сменят. Первый — зачем вас сюда послали?

Ладар секунду раздумывал, затем нехотя выдавил:

— Просто разведка обстановки.

Мастер ухмыльнулся, кивнул громилам — и на бока сипала обрушился град ударов, заставив его упасть на пол.

— Неверный ответ. Впрочем, я ничего другого и не ожидал. Давайте его к остальным, там продолжим. Ваше высочество, вы с нами?

Ирия побледнела и закусила губу.

— Нет, туда я не пойду. Все-таки он мой брат.

Резко развернувшись, она вышла. Бугаи подхватили Ладара и потащили его тело по коридору. Несколько поворотов, дверей — и открылась лаборатория, заставленная разными непонятными механическими и алхимическими приспособлениями. Клетка в углу, с набором стальных прутьев, надежно сдерживала бледных Айяра и Марго. На девушке, кроме всего прочего, был странный светящийся ошейник, явно блокирующий магию. Но не это заставило сипала бессильно заскрежетать зубами. На специальном стенде посреди лаборатории висел новый король Кирола, Родерик Шестой. Руки и ноги его были отрезаны, вместо них тянулись странные полупрозрачные сосуды, полные какими-то жидкостями. Еще ряд сосудов тянулся к лишенной кожи голове. Тело явно было обездвижено, дабы не нарушить сложного процесса ломки неосторожным движением. И при этом губа его была закушена, а в глазах горел огонь. Родерик был в сознании — и не сломался!

— Ну как, ведь ради него ты притащился сюда? — Пожилой маг спрашивал, а сам внимательнейшим образом следил за магической печатью на плече Ладара. Тот задумался. Что маг хотел там увидеть?

— Молчим? Привяжите-ка его к стенду напротив.

Охранники неторопливо приковали специальными наручниками толщиной в два пальца вначале одну кисть, затем другую, к стальным брусьям очередного стенда. Убедившись, что пленник надежно зафиксирован, аккуратно вышли, прикрыв за собой дверь. Вместо них в комнату зашел маленький плюгавый человечек, явно помощник мага. Полоснул взглядом по пленнику, подскочил поближе, увидев развернувшиеся крылья. Заметил их и маг, подошел, ткнул острым ножиком. Хмыкнул, увидев, что не осталось и следа, провел рукой, изучая природные силы организма…

— Хорошая работа! И в ауре ни следа изменений! Теперь понятно, почему наш глава охраны восхищался твоей скоростью. Кто делал изменения?

Ладар задумался. Маг опять смотрел на эмблему. Она должна как-то реагировать на правду? Рискнем.

— Черный друид. — Ладара скрутило от боли.

— Ага! Очень интересно! Вот теперь верю! — Маг лучился довольством. — Все-таки полностью снять действие клятвы невозможно, по болевым центрам прошел разряд. Очень интересно!

В этот момент в комнату зашел мастер мечник, вопросительно поглядел на приплясывающего от удовольствия старика. Тот, увидев вошедшего, кивнул.

— Спрашивайте. Я смогу определить, когда мальчишка лжет, а когда говорит правду. Все-таки клятва — вещь серьезная и полностью обойти ее невозможно.

— А он не подохнет?

— Нет, что вы! Такой интересный образец будет жить долго… Очень долго.

— Ладно. Тогда тот же вопрос: зачем вас троих сюда послали?

Зло сплюнув кровь из прокушенной губы, Ладар бросил:

— А смысл мне отвечать? И так всего от боли скрючивает, в любом случае подохну!

— Боли? — Пожилой маг смеялся. — Да вы не знаете, голубчик, что такое боль! Больно вот ему. — Он кивнул в сторону стенда с Родериком. — А вас так, приласкало слегка. Если вы хотите испытать все в полной мере, чтобы сравнить, я сейчас же велю принести пилу и…

— Нет! Только не крылья! Не трогайте мои крылья!

Маг, смеясь, повернулся в сторону мастера, на лице которого застыла презрительная улыбка. Марго с Айяром, бледные, в своей клетке опустили глаза. Они хотели презирать сослуживца, сломавшегося под пытками, но не находили в себе на это силы. Ведь впереди их ждал тот же стенд. Зато маг-экспериментатор был доволен.

— Как я и думал. Подопытный уже терял руки, когда над ним вдоволь позабавились друиды. Поэтому его ненависть несколько перевешивает даже страх смерти, а крылья — то, что он боится потерять. Значит, тебя искалечили по приказу умершего короля?

Ладар покачал головой, затем сплюнул в сторону повисшего напротив Родерика:

— Нет! По приказу вот этого! — И вновь забился в припадке боли.

На этот раз маг вмешался, аккуратно наложив анестезирующее заклятье.

— Легче? — С улыбкой доброго дедушки спросил он. — Видишь, мы о тебе заботимся. Так зачем вас сюда забросили? Спасти Родерика?

— Нет! Нам поручили ликвидировать принцессу Ирию! — Ладар заскрежетал зубами, в уголках рта появилась слюна. Маг торопливо обновил обезболивающее плетение. Они с мастером меча переглянулись с некоторым изумлением, не замечая, как за их спинами, у Марго с Айяром округлились глаза. Ладар мог только смотреть на них, не меняя выражения лица. Твердо и спокойно. Но под его взглядом они успокоились — и взяли себя в руки.

— Но зачем?