Войсковая разведка

— Вы, как всегда, мыслите широко. Умудряетесь учитывать даже то, что в принципе невозможно рассчитать.

— Не обижайся. И вот еще…

Небольшой диск телепорта лег на стол перед парнем.

— Одноразовый. Гномы подарили. Настроен сюда. Тебе на крайний случай. Ломай или активируй магическим импульсом, как хочешь.

Сипал удивленно покатал кругляш в руке.

— Вы мне так доверяете?

— Мальчишка! Мы играем по очень высоким ставкам! И, если я не буду верить в вас, все обречено на провал. И это понимаю не только я. Смотри.

Еще один кругляш закачался перед глазами.

— Этот телепорт дал мне король. Даже не телепорт, это нечто большее. Их семейная магия. Если я активирую его, всех влиятельных членов королевской семьи, среди которых мы будем искать… хм, возможного будущего короля, всех засосет в воронку блуждающего портала, доставив сюда! И, если я не смогу обосновать подобный вызов, никакого суда не будет и штрафбатом тут не отделаюсь даже я. Понял что-нибудь?

— Я понял, что мне нужно прилежно учиться. И держать глаза открытыми. — Ладар встал и выпрямился. — Когда прикажете отправляться?

— Немедленно! Занятия у новичков идут с самого утра, ты и так уже нарушил учебный график.

Очередной портал распахнулся, зыбкое марево мерцало, ожидая путешественника сквозь пространство.

Горная долина была небольшой — и уютной. Горы не нависали над головой — полого стелились вдалеке. Небольшая речушка журчала на камнях, выискивая игрушки для своих струй. Несколько одноэтажных зданий возле нее, практически незаметных из-за увивших их растений, и голые поля вокруг — до подножия гор. И это секретная база?

— Рядовой Рикс?

Ладар торопливо обернулся. Позади него, одетый в старенькую, потрепанную форму с лычками сержанта, стоял пожилой, с седой головой ветеран… Вот только впечатления развалины он не производил. Наоборот, несмотря на расслабленную, спокойную фигуру, было в нем что-то от готового к прыжку хищника…

— Так точно, льер…

— Сержант Каригал. Я отвечаю за твое обучение. Давай поглядим, что ты можешь, и составим список индивидуальных занятий.

Сержантов было несколько, кроме того, посмотреть на шоу «как гоняют новичка» собрались еще и с десяток рядовых. За одним из зданий оказался крохотный пятачок, весь истыканный спортивными снарядами… или палаческими приспособлениями, прикидывающимися таковыми. Необычность тела новичка никого не смутила. Сержанты мигом закутали его в ворох странных, упругих лиан, тянущихся во все стороны и сковывающих движения, и принялись гонять, изучая натяжения лент и выкрикивая Каригалу какие-то цифры, которые тот записывал в небольшой блокнот. Присесть, подпрыгнуть, упасть, перекатиться, отскочить как можно дальше, поднять один за другим небольшие валуны — все это было более-менее понятно, но потом пошли уже совсем чудные упражнения. Стоять как можно дольше на одной ноге, вытянув другую вперед — и ленты чутко фиксировали напряжения мышц по едва заметной дрожи, вызывая смешки старожилов… лечь на два валуна: головой и ногами, и вновь смотреть, как начинают предательски дрожать чуткие ленты. Повиснуть на руках, выдерживая положенное время, затем на одной руке, на кончиках пальцев…

Задания шли одно за другим, пот заливал глаза, страшно хотелось пить, но Ладар терпел, стиснув зубы. Если силовые упражнения должны были показать неплохую подготовку, и гибкость, стараниями Айяра, была выше среднего, то подобные вещи делать сипалу еще не приходилось. Да и к чему нужны они вообще, подобные навыки?

Наконец сержанты оставили новичка в покое и, обступив Каригала, принялись что-то обсуждать, тыкая в его цифры в блокноте. И Ладар был уверен: ничего хорошего лично ему все эти разговоры не сулят. Наконец тот захлопнул блокнот и, подойдя к ученику, успевшему кое-как распутать ворох лент, бросил:

— Пошли, покажу, где твоя койка, перекусим — и начнем занятия.

Под крышей одноэтажных, неказистых зданий скрывались огромные лестницы, уводящие на несколько подземных ярусов. Уловив удивление новичка, сержант обронил через плечо:

— Старые гномьи выработки. Случайно наткнулись и обустроили по мере возможности.

Ладар присвистнул. Насколько он помнил из объяснений своего первого учителя, гномы практически никогда не строили вверх, всегда — вниз, и любое их строение было надежно защищено от холода, магии, обвалов, оползней, стихийных бедствий, да и много чего еще. Иногда они без всяких объяснений оставляли свои постройки, и те ценились на вес золота среди людей, мечтающих о неприступном и свободном жилище, по размерам не уступающем средней величины замку. Из-за самого большого, Горлод-Зара, вмещающего до десяти тысяч человек, а по красоте не уступающего любому дворцу, даже пару раз даже вспыхивали войны.

Внутри все оказалось залито светом: узкие извилистые треки, прорубленные наверх, каким-то образом ловили и передавали вниз лучи солнца. Пол, стены, потолок — все выложено из разных пород камня, образуя причудливые, завораживающие узоры. В этом практически не было магии, не было ценных пород — только удивительное, необычное искусство древних строителей.