Войсковая разведка

Дроу заскользили во мрак ночи. Вокруг полыхал ад, метатели били по площадям, проламывая вражескую оборону, и никому не было дела до нескольких ловких фигур, быстро скрывающихся во тьме и уходящих подальше от передовой. Фактически туда же, бросая оружие, бежали объятые ужасом солдаты Ронхара. Бежали, чтобы упасть, пробежав с десяток шагов: магическим эмблемам было все равно — уничтожать одного солдата или тысячу. Люди гибли, оставаясь на месте, гибли, пытаясь, пока командиры не пришли в себя и не начали громко, во весь голос кричать приказ об отступлении. При этом они гибли сами, но, уничтожаемые магическими клеймами, они спасали остатки своей разбитой армии.

Тысячи странных, магических нитей. Сипал чувствовал их: они все еще не растворились, они были тут, изо всех сил сопротивляясь миру Творца, они хотели существовать — и несли существование армии потерявших цель, но все еще грозных немертвых.

— Это твой шанс. — Илис появилась неожиданно, пройдя по искореженной, перепаханной обрядом, покрытой дымящейся кровью земле. — Ты можешь подчинить армию нежити, переписать историю немертвых, стать одним из немногих для этого мира владык тьмы.

— Даже если у меня получится, что вряд ли, слишком много магов вокруг. — Ладар пожал плечами. — В мои намерения никогда не входило захватить власть в мире, утопив его в крови. Таких попыток было множество — очередной идеалист, идя к цели, громоздил море трупов, оправдывая себя благими намерениями. Совершая преступление за преступлением, пока не превращался в бездушное чудовище, не способное ни на что иное. Тогда уж лучше — сугубый прагматик-тиран, равнодушный к потокам крови, но и не льющий ее попусту только потому, что у него иные, более приземленные и конкретные планы. В которые обычно входят угнетенные, но сытые и здоровые подданные, работающие на его планы. У идеалистов люди свободны, но почему-то свободны только умирать от голода и болезней да резать друг другу глотки. Свобода счастливо жить, ради семьи и друзей, жить, не обманывая и не эксплуатируя других — в обществе таких идеалистов недоступна. Наверное, потому, что требует сложного, длительного и вдумчивого управления, при котором нужно думать о других, а не о себе, а на такое люди способны только под страхом наказания? Пока, по крайней мере.

Илис улыбнулась. Просто и бесхитростно, как может улыбнуться ребенок.

— Ты молодец! Тогда сделай, что обещал — отпусти души, которые я уже держу за руки. Им пора отдохнуть.

Необычный, опасный для вызывающего портал. Из собственной плоти и крови. Демоны возникали один за другим — и кидались в бой, используя преимущество жертвенной крови. Сильные, похожие на огромных медведей, вставших на задние лапы, но лишенных кожи. Огромные клыки в пасти, длинные черные когти, способные рвать жертву на части, — и полное равнодушие к магии. Тонкая пленка самой важной влаги этого мира защищала их, делая ненадолго, всего на несколько мгновений неуязвимыми. Блеснули острые когти, послышался сдавленный крик — демоны взяли первую жертву. То тут же замелькали длинные побеги с бутонами на концах — сдаваться просто так самая могущественная магическая семья королевства Кирол не собиралась. Родерик Пятый торопливо вышел вперед, прикрывая остальных. Мощные лианы, растущие из его жезла, оплетали демонов, не давая им нападать, а хищные бутоны впивались в красные тела, пытаясь продавить их защиту. С первых демонов защита уже сползла, и они тут же стали усыхать, словно розы вытягивали из них жизнь. Но демонов скопилось уже достаточно, портал закрылся, Ирия, преодолевая слабость, подняла свой жезл — и живая стена побегов дрогнула. Демонам этого хватило. Они кинулись вперед, брызнула кровь из разорванных тел. Но тут льер Датим эффективно использовал… обычную воду. С самого начала он, лишенный способностей, отступил под водопад. Мудро предпочитая не вмешиваться в схватку магов, скрылся под бегущей водой, помня, что твари иных миров ее не любят. Увидев, что дело плохо, подхватил плоский круглый камень со дна, забравшись к трубе, подающей воду к водопаду, перекрыл ее, оставив узкую щель, направленную на сражение.

Демоны воду не любят, но и не боятся. Никто из них не дрогнул, оказавшись под тугой струей воды, зато пленка крови, защищающая их тела, частично сползла — и этого оказалось достаточно, чтобы переломить ход сражения. Розы тут же набросились на красные, лоснящиеся тела, набухая на глазах, выпивая жизнь даже из порождений Хаоса. Несколько мгновений — и все было кончено. Льер Датим аккуратно вытащил клинок и вышел из воды, оглядывая поле боя. Большая часть королевской семьи была мертва или умирала в лужах собственной крови. На ногах остались младший принц, двое пожилых родственников короля, назначенных им на должности советников, — и сам король, весь в крови, державшийся за счет ненависти, плещущийся в его взоре. С трудом приподняв жезл, он навел его на собственную дочь.

— Ты… ответишь!