Войсковая разведка

— Они хотят, чтобы мы победили Это, да еще быстро? — Айя зло смотрела на марширующие легионы нежити. Тысячи немертвых солдат осадили приграничный город, полностью контролируя все подходы к нему… да и окрестности тоже. Жители ближайших сел, не успевшие убежать, были вырезаны. Армия, после нескольких отчаянных попыток отбить город, благоразумно отступила, торопливо создавая новую передовую, спешно укрепляемую на случай штурма зомби. Как показала практика, ожившие воины ничего не понимали в приемах мечного боя, зато были быстры и невероятно сильны. При этом практически нечувствительны к нанесенным ранам. Можно отсечь мертвецу голову — тот продолжал орудовать мечом, хотя и хуже ориентировался в пространстве. Можно отсечь ноги — торс продолжал размахивать своей железкой. Единственное уязвимое место, по всей видимости, и управляющее зомби, был отдел позвоночника за грудной клеткой. Лишь разрушив его, можно полностью уничтожить создание некроманта. Город держался только лишь из-за слабых способностей зомби к лазанию по стенам, а также из-за обилия камня на стенах города. Каждую ночь в Дорахе разламывали мощеные улицы, разбирали каменные дома, вытаскивали глыбы из подземных коммуникаций. В городе, много лет строящемуся рядом с предгорьями, было много этого строительного материала. Пока непривычные к скалолазанию зомби пытались добраться до защитников на городских стенах, сверху в них летели камни, пробивая головы, ломая руки, ноги, позвоночники… Последнее оказалось особенно эффективным. Всех остальных зомби, после очередной атаки, утаскивали от стен — и большая часть из них возвращалась в строй. Почему ронхарцы не отправили свою армию дальше, а заставляли их погибать под стенами, почему вели осаду ни шатко ни валко, устраивая пару штурмов в день? Они явно чего-то ждали, к чему-то готовились. Но вот к чему?

Отряд Ладара уже несколько раз сталкивался с пикетами немертвых. Больше всех это злило Айю: ее метательные снаряды зомби буквально не замечали, даже если те кромсали их лица, впивались в глаза. Наиболее эффективным оружием оказалась, естественно, булава Оории, привыкшей буквально крушить врагов, и острый клинок Айяра, быстро приспособившегося рассекать грудные клетки от шеи наискось, разрубая позвоночник. Ладар пытался использовать кнут небытия — тот легко рассекал доспехи, но мертвая плоть легко противилась тонкой струне сипала. А вот стигис не отставал от булавы Оории, собирая большую жатву. Он брал не силой или ловкостью — его создатели вложили в лезвие нечто, причинявшее неупокоенным сильную боль. Едва тонкое лезвие погружалось в мертвую плоть, безучастные ко всему зомби внезапно начинали корчиться от боли, размахивать оружием вокруг себя вслепую, пытаясь достать противника. И попадали по своим. Айя бурчала, что будь у нее с десяток звездочек из такого металла, она одна бы могла уничтожать все отряды, просто пуская их в центр строя. Но больше подобной стали не было.

Храм так и не находился. Переместившись телепортом в город, разведчики начали с местных канализаций. Опускаясь как можно глубже через разобранные в поисках камня защитниками города провалы, сипал привычно отрешался от всего, пытаясь почувствовать то влечение, что тянуло его к храму в предыдущий раз. Но городские подземелья отзывались лишь гулкой пустотой, и поневоле пришлось шарить по окрестностям… Периодически натыкаясь на патрули немертвых. Когда они шагали, услышать их и уйти в сторону мог и слепец, но часто нескольких зомби клали на землю, присыпая листвой, а то и тонким слоем почвы… И тогда почуять их издали было просто невозможно. Ладар, до этого слышавший о зомби только от своего учителя, никак не мог понять, почему трупы не воняют? Но запаха разложения не чувствовалось, только легкий, практически незаметный аромат каких-то алхимических средств.

Подземелий в округе было немного. Старые подвалы трактиров, подполы в деревнях, просто глубокие овраги — везде сипал замирал, пытаясь почувствовать источник своих сил. Тщетно. На четвертый день, заканчивая очередной рейд вокруг города, обратил внимание на руины на горизонте.

— А там что?

— Там полуразрушенный храм древней богини плодородия. Вряд ли подойдет: во-первых, в стороне от боевых действий, во-вторых: они со смертью вроде как антагонисты. — Айяр был крайне рассудителен.

— Храм умершей богини? Ты думаешь, он не подойдет? — Ладар замолчал, что-то прикидывая. — Там есть подземелья?

— В любом храме есть подземелья, Ладар. Но не стоит считать древнюю богиню мертвой лишь потому, что люди перестали ходить в ее храм. — Вакенши хитро прищурил глаза. — Подумай сам. Люди верят в одних богов, молятся им — и им отвечают. Молятся другим — и им отвечают тоже. Вы страшно непостоянное племя, три-четыре поколения — и возникает новый бог, постепенно вытесняя старых. И все молитвы так или иначе действенны. Не думал, почему?

— Нет. — Ладар недоуменно пожал плечами.