Войсковая разведка

— Эх, деревня! Явно не дворянин, не учили тебя истории теологии… да потому, что богам до лампочки, как их называют. Слова, красивые ритуалы, позолота храмов — это все пыль, это для людей. Боги читают в душах намерения, оценивают поступки — по ним и судят. По истинным, не напоказ, не на публику. Им нет дела до имен, которые на них навешивают, до пустых восхвалений и выклянчиваний будущих благ. Они помогают тем, чьи намерения чисты, а дорога пряма и светла. И совсем неважно, какому богу этот человек молится — людскому Единому, нашему Подземному Огню, эльфийскому богу Леса или вот этой богине плодородия. Дело совсем не в именах. Поверь мудрому гному.

— И все же стоит наведаться в тот храм. — Ладар упрямо закусил губу. — Хотя бы потому, что все остальное мы посмотрели.

Вакенши попытался что-то возразить, но Айяр мягко положил руку ему на плечо.

— Это поиск сипала, идущего тропой тени. Если его тянет в храм, значит, туда мы и пойдем.

— Да не тянет меня никуда, просто… — Ладар вспыхнул — и замолчал, вслушиваясь в себя: какое-то странное чувство, ужасающее и притягивающее одновременно, влекло его к руинам на горизонте.

— Молодец, ушастый, раньше всех разобрался. — Оория посмотрела на возмутившегося дроу, усмехнулась, обнажив свои клыки, и первая повернула в сторону храма.

Развалины были вполне живописными. Несколько портиков в стороне сохранилось, в одном даже была практически целая фигура миловидной женщины, укутанной в разноцветные покрывала, но в остальном остались лишь стены, покрытые строительным мусором и птичьим пометом. Вакенши, которого не могла смутить никакая преграда, когда дело касалось его любимых недр, пару раз громко топнул, затем разбросал сапогом всю грязь, обнажив покрытый мозаикой пол, несколько раз ударил рукоятью захваченного молота, вслушиваясь в нечто, слышимое только ему, и уверенно показал вход в подземные помещения. Тут сохранились древние рисунки: природа, животные, деревья — и опять миловидная женщина, ухаживающая за ними. Отряд прошелся по покрытому темным мрамором полу, следуя за Ваком, рыскающим от стены к стене в своих, недоступных остальным, попытках найти спуск в глубины. Наконец он привел всех к узкой расщелине, осыпавшейся мозаике на стене, мало похожей на сколько-нибудь обычный ход, и вопросительно оглянулся на сипала. Тот вслушался в непонятную тягу, возникающую в груди. Тут она стала громче и манила, звала в сырую глубь.

— Все верно. Не знаю, пролезу я или нет, но мне сюда.

— Пролезешь. Судя по всему, дальше будет свободней! — Вак перехватил молот и воинственно оглянулся на остальных. — Пошли?

— Нет! — Ладар упрямо покачал головой.

Весь отряд, даже гном, остался на поверхности. Никакие разумные, рациональные доводы сипал во внимание не принимал — слишком свежи были в его памяти испытания, выпавшие ему в прошлый заход храма. Жертвовать жизнью одного из друзей? Ну уж нет! Он даже настаивал, чтобы все переместились в Звездную скалу, но тут уперся Айяр. Дроу пообещал приготовиться к отражению всех мыслимых и немыслимых атак, Марго раскинула над группой все свои самые мощные защиты, но уходить они отказались категорически.

Ладар вздохнул и начал спускаться по найденному Вакенши лазу. Тот был сырым и узким — вначале пришлось протискиваться боком, пыхтя и скрипя зубами, но постепенно лаз расширился, пока, после очередного поворота, земля не ушла из-под ног и сипал не свалился во вполне приличный коридор, выложенный обычным, но ровно подогнанным камнем. Ладар нащупал всунутый ему друзьями мешок — в нем, кроме веревки и нескольких факелов, был еще и кусок мела. Радуясь предусмотрительности Вака, торопливо разжег огонь, на всякий случай пометил мелом расщелину и, обнажив стигис, аккуратно пошел, внимательно вглядываясь вперед. Вряд ли столь свободное пространство осталось необитаемым.

Свет, проникавший сквозь расщелину, окончательно исчез, и тьма сгустилась вокруг идущего… Плотная, вязкая, поблескивающая бликами факела на ближайших плитах, она окончательно окружила человека… И кольцо тьмы продолжало сжиматься.

Сипал чувствовал нарастающее давление. Факел с трудом боролся с подступающей чернотой, пламя его колебалось, медленно угасая. Пару раз по полу скользили извивающиеся тела, матово блестящие в свете факелов. Стигис легко рассекал их, заставляя свиваться кольцами в агонии.

Пол, постепенно заворачивая, уходил вниз, и Ладару стало казаться, что он по бесконечной спирали спускается в недра земли, туда, где властвует ночь, где его факел окончательно потухнет, оставив его в бесконечной тьме. Стены коридора стали сближаться, потолок стал более низким, словно не выдерживая гнет земли…