Войсковая разведка

— Почему ты этого хочешь? — Голос от волнения хрипит, но глубокий капюшон надежно скрывает лицо.

— Я чувствую, что это неправильно. К тому же за них просила Илис.

— Глупая девчонка! — Голос срывается на хрип, внутри него что-то клокочет.

— Аккуратней с выражениями, или я скину с тебя этот капюшон!

Спокойный, уверенный смешок взявшего себя в руки человека.

— Просьба — достойна. Намерения — неясные. Я отвечу на твой вопрос. Лови.

Короткий нож с полупрозрачным лезвием звенит на камнях.

— А теперь слушай и постарайся удержать свой обед в желудке. Никто и не обещал, что будет легко.

Через час, весь бледный, Ладар выбрался из расщелины. Его тут же подхватили под руки, подтащили к небольшому и уютному костерку, всунув в ладони чашку с горячим бульоном. Тот задумчиво отхлебнул, глядя куда-то в пространство. Сморщился, почувствовав ожог, но принялся пить дальше.

— Ну что, рассказывай, ты знаешь, как уничтожить зомби?

— Знаю. — Голос звучал глухо и безжизненно.

— Это сложно?

— Да нет, не очень. Потребуется двенадцать приговоренных к смерти преступников, которых никогда и никто не пожалеет. И мне окунуться в черное… как в дерьмо, по самую макушку.

— А по-другому никак? — Тихий, испуганный голосок Айи, сообразившей, что не все так хорошо, как хотелось бы. И — сочувственное молчание остальных.

— Никак. — Ладар допил бульон и встал, разминая руки. — Пойдемте, доложим о найденном храме Датиму. А когда он решит, что пришло время… Я выполню то, что должен.

— Двенадцать преступников? — Льер Датим замолчал, что-то прикидывая про себя. — Большая декаграмма?

— Вы слышали о подобном?

— Только слухи. — Глава разведки помолчал, что-то оценивая, затем решительно активировал телепорт, кивнув Ладару на открывшийся портал. — Иди, займись учебой. Ты дьявольски эффективен, но все задания с твоим участием превращаются в запутанный клубок. Я должен подумать.

— Без проблем. Я уже понял, что многого не знаю и не умею. — Ладар мрачно поднялся и направился к телепорту. — Только вряд ли вы найдете другое решение.

Каменный тролль был упорным и довольно шустрым. Ну, для тролля, конечно. То есть — двигался без остановки, но со скоростью чуть меньшей, чем скорость обычного пешехода. Второй день он преследовал свою жертву, находя ее везде. Мариш, давая задание, усмехаясь, сказал, что дал охотнику образ тела добычи, поскольку нюха, слуха, зрения и других органов осязания у камней быть не может, в вот массу и объем они распознают легко и на любом расстоянии. Ладар не придал сразу значения коварным словам, но после того, как тролль с легкостью нашел его в воде, прижавшегося ко дну, на верхушке деревьев, забившегося в узкую расщелину — в очередной раз понадеявшись на собственную смекалку, вынужден был спасаться бегством от неповоротливого противника. В общем-то он и жив только потому, что тролль — создание безмозглое и неуклюжее. Углядев добычу, тот тут же снимал с плеча здоровую палицу и шел, размахивая ею, стараясь нанести удар помощнее. А поскольку чувствовал он каким-то непостижимым образом сипала шагов за двадцать, причем не человечьих, а тролльих, и шел медленно — понять его намерения и дать деру оказалось довольно просто… Ну не считая случая, когда пришлось срочно плыть по течению, борясь с онемением в правой руке… Каменная глыба, заменявшая троллю дубину, прошла совсем рядом. Попади она по человеку, шансов спастись бы уже не было, во всяком случае — целиком. Но и удара водяным кулаком хватило, чтобы все плечо превратилось в сплошной синяк и болезненно ныло, намекая о возможных трещинах в тонких костях крыльев. Руки, потерянные и вновь обретенные, особенно страшно потерять вновь. И потому сознание человека лихорадочно выискивало все новые и новые способы сбить каменную громаду со следа. Вот только для этого нужно было понять, как именно камень может вообще двигаться и чувствовать, а на это знаний сипала точно не хватало.

— Блин! Он опять! — Тролль появился на опушке леса, из которого полчаса назад вышел Ладар, по пути сломав пару деревцев поменьше и растоптав несколько кустов.

— Как же я ненавижу подобные задания! — Неспешно развернувшись, ученик оборотня припустил к предгорьям — у него возникла новая идея. Обычная каменистая осыпь слишком легка для такой громады. Вряд ли тот сможет по ней взобраться. Подняться повыше, и будет время передохнуть, пока в каменную голову придет мысль пойти в обход. То, что придет, сомневаться не приходилось: тролль соображал, хоть и медленно. А тело на вторые сутки погони, пусть и такой неспешной, требовало отдыха: усталость накапливалась незаметно, но постоянно. Спуску добыче медлительный охотник не давал, явно решив взять жертву измором.

Быстрый подъем по каменистому склону, аккуратно прыгая с камня на камень, выбирая самые неустойчивые, которые точно не выдержат тяжелой поступи, и сипал упал на небольшой карниз в двадцати метрах выше того места, куда мог спокойно наступить мощный великан пяти метров ростом. Этого с лихвой должно было хватить на любые его попытки, так думал сипал, прикрывая глаза и погружаясь в раздумья.