Войсковая разведка

Ладар обошел холм по кругу. Затем еще раз. И еще. Небытие привычно создавало вокруг него защитную сферу, ловя и высвобождая диких духов природы. Наконец он устало вернулся к подножию, плюхнувшись на нагретый солнцем валун.

— Все. Путь свободен. Можете отправлять людей.

Гвардейцы поспешно принялись взбираться на холм. Непонятно, видели ли они что-нибудь или нет, но все шли уверенно, почти бегом поднимаясь на самый верх.

— Интересно. — Молодой маг стоял у отдыхающего сипала — и теперь в его взгляде было уважение. — Как ты понял, что тут оставили голодных духов?

— Никак! Я шел на удачу — и по интуиции. — Ладар устало повернул глаза к солнцу, ловя теплые лучи. Как бы ни улыбалась Илис, но малейшая ошибка легко могла стать последней.

— Ну, не хочешь говорить — не нужно. — Маг явно не поверил собеседнику. — Только хочу напомнить о нашем споре. Ты еще не набрал мха.

Сипал устало поискал глазами. Небольшая лопатка нашлась у самого подножия, среди останков незадачливого штрафника. Торопливо оттерев ее от крови куском мха, он направился к вершине, где рос самый сильный, самый густой мох.

— Какое кощунство портить льех кровью какого-то преступника! — донеслось в спину. Ладар окаменел. Больше всего ему хотелось обернуться и врезать в зарвавшегося нахала фаерболом. Впрочем, это ничего бы не дало: наученный недавним испугом, маг держал сильную защиту. Рано ему еще устраивать поединки магов… рано! А так хотелось сбить спесь с этой высокомерной рожи!

— Ваш льех растет на крови, кровью и питается. Так что не волнуйтесь — он не испортится!

Трижды сипал поднимался на вершину и спускался обратно, неся огромные пласты вырезанной земли с растущим на ней мхом. Во время второй ходки к нему присоединился Вакенши, вынырнувший из тумана телепорта. Пожилой маг встал рядом с молодым, недоуменно косясь на выставленную на полную мощность защиту, но ничего не сказал.

С гномом дело пошло веселей. Львиную долю груза он взял на себя, буквально скрываясь под пластами грунта. Ладару оставалось лишь максимально осторожно взрезать льех, придирчиво выбирая места, иногда отходя в сторону, чтобы как можно тщательней выбрать место для пересадки. Небольшой магический глаз, крутящийся над головой и изучающий каждое его движение, старался не замечать. Запретить магам наблюдать за его действиями он никак не мог.

— Ну, и как сажать твой мох будем? — Вакенши, убедившись, что маги, доставив гвардию обратно в лагерь, а их двоих — на экспериментальное поле короля Родерика, отправились обедать, и не подумав предложить еды им двоим, вначале вскипел, но тут же успокоился, вытащив из своей сумки, с которой никогда не расставался, изрядный ломоть завернутого в промасленную кожу мяса, каравай хлеба и пучок зелени.

— Откуда богатство? — Ладар тут же потянулся к вялому пучку приправ.

— Да, тут мимоходом в одной деревушке были… Там и разжился.

— Что, просто так отдали? В деревнях нынче голод! — Сипал хитро прищурился.

— Ну, деревня деревне — рознь. В этой чумы не было, подростков много, с голоду не пухнут. Мужиков, конечно, нет… зато река под боком! Знаешь, как они были рады снастям, выкованным гномами? — Вакенши хитро прищурился. — Они мне за них козу давали, жаль, Айяр наотрез отказался помочь мне ее в телепорт сунуть, вырвалась, зараза, да была такова.

Вак пригорюнился, между делом доедая остатки хлеба и мяса. На коже остался один бутерброд, отрезанный им для Ладара. Впрочем, нужно отдать должное хозяйственному гному: ломоть и хлеба, и мяса был изрядным.

— Ну, так как мох сажать-то?

— Нужно будет аккуратно разделять его на части… так, чтобы не повредить корней. И сажать в неглубокие ямки, рисуя вот такую руну. — Сипал неспешно начертил на земле замысловатую вязь кончиком ножа.

Вак прищурился, внимательно изучая рисунок.

— Теперь понятно, зачем тебе я. Углядел там, у Звездной скалы? Сильная руна, но на земле и для посадки ее нужно рисовать по-другому. И все равно она будет незавершенной.

— Мы активируем ее кровью. И — вот этим. — Ладар аккуратно встряхнул фляжку. В ней тихонько стукнул о край кристалл маны. Но Вакенши не был бы гномом, если бы не уловил звучание камня. Любого камня.

— Хм, оставил один себе? И где намерен его расположить?

Ладар примерился — и ткнул ножом в центр руны!

— Нет, ну деревня! — Вак торопливо отобрал у смакующего бутерброд сипала нож и принялся по новой за рисунок, стирая старые линии и проводя новые. — И вообще, если ты хочешь поместить источник магии в руне, он должен быть не в центре рисунка, а в центре магических линий руны, вот здесь…