Войсковая разведка

В качестве доказательства он продолжил путь вверх, к вершине, до которой осталось не так много… И тут ящер резко выдохнул. Струя газа метнулась к человеку, воспламеняясь на лету. Время замедлилось, и черная, толстая нить смерти уперлась в грудь человеку. Сипал привычно потянул ее в одну сторону, уходя в другую — нить не шелохнулась! Похоже, энергия этих созданий была намного мощнее его слабых силенок. Он рванулся что было сил…

Сноп огня прошел совсем рядом. Верхняя куртка тут же затлела, но шкура василиска уберегла кожу от ожогов. Ладар торопливо припустил вверх, надеясь хотя бы успеть сориентироваться, в какую сторону лучше убегать, пользуясь минутой передышки: дракон был буквально поражен тем, что промазал. Впрочем, довольно быстро он оправился и с негодующим рыком выпустил еще одну огненную стрелу.

Вновь огромная черная нить ударила сипалу в сердце. Она стала еще больше, и увернуться от пламени было еще трудней. Но вовремя подвернулся валун, за который сипал рухнул, чувствуя, как над головой ревет все уничтожающее, драконье пламя.

— Силен! Но если ты плетешь мои нити смерти столь сильно, поглядим, каковы твои!

Ладар поспешно вскочил, пытаясь найти нити смерти, и жизни стоящего перед ним существа. И удивленно моргнул. Нет, он, конечно, слышал, что драконы живут столько, сколько пожелают, но чтобы нить смерти практически не проглядывалась… такой оперировать практически невозможно! То ли человек физически не мог навредить стоящему напротив ящеру, то ли срок жизни последнего терялся в веках… но недавно найденное оружие буксовало. Но самое странное — нить жизни была столь же слабой, однако никак не давалась сипалу в руки.

Поспешно вытянул черный клинок.

— Давай, милый! — Примериваясь, как ловчее бросить нож, физически услышал, как заскулил испуганно, забился зверь: тот явно боялся предстоящего поединка. Вздохнув, сипал спрятал клинок в ножны: рассчитывать на обычную режущую кромку против драконьей шкуры не приходилось.

Ящер меж тем оправился от шока, вызванного вторым промахом, и начал втягивать воздух, явно готовя что-то убойное. Ладар торопливо принялся изучать теперь свою линию жизни: тонкая, еле заметная, она круто ныряла в небольшую расщелину. Юркой ящеркой прыгнуть в землю, старательно вжиматься, следуя за своей судьбой. Песок под ногами просел, показался небольшой овражек, прикрытый сверху напластованиями земли, под которыми можно было проползти. Сипал на огромной скорости ввинтился в землю, чувствуя, как воздух над головой замерцал, заискрился — и вспыхнул сразу весь, насколько хватало магического взгляда! Огненный выдох! Ладар привстал на четвереньки и по-собачьи рванул вперед, вдоль линии жизни, ощущая, как медленно, но неотвратимо опускается за спиной огненный туман, пропитывая и воспламеняя саму землю!

Подземный коридор все тянулся и тянулся, спину уже опаляло сухим жаром, но сипал каким-то глубинным чувством понял: и в этот раз он выкрутился! И точно: ход пошел вверх, позволив выбраться на поверхность, перемазавшись красной глиной, и оказаться в стороне от миниатюрной огненной бури. По какому-то наитию придавил выход лежащим неподалеку валуном и пополз подальше от огненного ада, упрямо стараясь оказаться на вершине горы.

Ящер меж тем вразвалочку подошел к месту, где стоял наглый колдунишка, посмевший вступить на землю драконов, — и завертел головой, выискивая останки. Обнаружил расщелину, нахмурился — и дохнул стрелой огня в образовавшуюся щель!

В нескольких местах земля словно взорвалась, выбрасывая снопы огня на воздух. Однако камень, положенный Ладаром в месте выхода, потек, но выдержал. Дракон понюхал дым, в задумчивости почесал нос. Паленым мясом не пахло, человек еще цел. Покачал головой, поражаясь живучести людского рода, не желающего принять неизбежное, — и выдохнул небольшое огненное облако, из которого, весело играя, показалось два десятка огненных ящерок. Они тут же принялись виться вокруг дракона, явно радуясь свободе. Тот взревел, теперь повелительно — и ящерки прыснули в разные стороны в поисках сбежавшей добычи: вдоль линий огня, вокруг выходов огненного дыхания на поверхность.

Ладар был уже на вершине: пригнувшись, разглядывал окрестности. В другое время он полюбовался бы видом бесконечных гор, сейчас же его интересовали две вещи: море, чтобы уплыть как можно дальше, или узкие пещеры, в которых можно забиться как можно глубже. И если с первым была напряженка: куда ни глянь, во все стороны тянулись красные пики, то в одной из долинок, где журчала небольшая речка и росло немного зелени, виднелись темные щели провалов в теле гор. Тут сзади послышалось легкое потрескивание, словно горело что-то маленькое. Обернувшись, сипал увидел огненную ящерку, внимательно изучающую человека. Заметив, что раскрыта, та пронзительно заверещала — и снизу послышался рык дракона, обнаружившего наконец добычу.