Войсковая разведка

Ладар, решившись, разбежался по склону — и распахнул крылья, тут же подхваченный потоком ветра. Он не умел летать, только планировать, и то не бог весть как хорошо, но это в любом случае было быстрей и безопасней, чем мчаться вниз по склону на ногах — или, скорее, кубарем.

Выскочив на вершину, ящер оторопел: человек летел! Люди с каждым годом все более и более странные. Да, к ним они попадали редко, и чаще в виде наказания, но крылатых пока еще не было. Впрочем, это все неважно! Распахнув собственные крылья, дракон начал набирать высоту: мчаться вот так наобум над пиками скал — значит рисковать как минимум поцарапать собственное брюхо. Он не любил царапин на чешуе. А человек слишком медлителен, никуда не денется.

Небольшая, уютная долина среди красных скал. Зелень и вода, небольшой пляж и три громады, изучающие узкие щели в скалах. Драконы! Один, поменьше — красный, два других отливают бронзой.

— Очень странный человек! Он не пытался колдовать, не ставил защит, но при этом не допустил ни одной ошибки. Каждый раз находил единственно верное решение. И у него были крылья! — Красный виновато поглядывает на более рослых собратьев.

— А ты уверен, что это вообще человек? Может, какой-то новый вид? — Бронзовый озадаченно трет крылом кончик носа. — Когда мы последний раз следили за этим вечно меняющимся племенем?

— Тут пахнет человеком. Я еще помню этот запах. — Третий дракон заговаривает, и два других почтительно замолкают. — Запах странный, но все же человеческий. Эти пещеры идут неглубоко, это скорее узкие лазы, иначе мы давно бы приспособили их под склады, хранилища или жилища. Не стоит расстраиваться, далеко человек не уйдет. Мы позовем всех желающих, думаю, многие захотят развлечься. Если этот пришелец и правда безупречен — выстроим лабиринт огня.

— А вдруг он его пройдет…

— Значит, у нас будет о чем поговорить долгими зимними ночами. Это просто человек, не более — о чем тут волноваться?

— Но… я бы все же посоветовался с РахРилти.

— Он не будет против. Мудрейший, едва услышал о крылатом человеке, связался со мной и подробно все расспросил. — Красный осторожно дополнил раздумья бронзовых. — Кажется, РахРилти тоже заинтересовался. Не настолько, конечно, чтобы участвовать в огненном гоне, однако поговорить с ним ему было бы интересно… если этот крылан окажется достоин.

Бронзовый гулко фыркнул.

— Ну, это вряд ли. Это всего лишь человек…

Кап. Кап. Узкий, темный лаз. Небольшой валун, давно нагретый теплом человеческого тела, и углубление в скале, выдолбленное небольшими каплями, веками стекающими с потолка. Раз в полчаса ямка в камне наполнится и можно сделать несколько небольших, аккуратных глотков. Вода имеет странный привкус, но вполне пригодна для питья.

Сипал сидит, прислонившись к стене. Тонкая паутинка линий судьбы обегает пещеры и неизменно заканчивается здесь же, в этой узкой расщелине. Спасение оказалось обманкой: выхода нет. Вернее, есть — обратно, к реке и траве, но там постоянно сидит один из драконов и ждет, что человек, обезумев от жажды, выскочит на солнечный свет, чтобы вспыхнуть, подобно факелу.

Нити судеб обегают пещеры — и неизменно возвращаются сюда, к неспешно капающей с потолка воде. Выхода нет. Пока нет.

Легкое, знакомое потрескивание. Ладар замер, прикидывая шансы, неспешно обернулся — и увидел небольшую ящерку, порхающую в воздухе. Размером не больше локтя, с янтарным телом, полным странных переливов, с круглыми, на полмордашки, фасеточными глазами, с тонкими слюдяными крылышками за спиной; перед человеком завис оживший язык пламени. В этот раз ящерка не верещала, подлетев поближе, она зависла перед лицом, словно призывая к чему-то. И стоило Ладару бросить взгляд в горящие огнем взволнованные глаза, как в небольших огненных экранах показалась картинка. Склон горы, несколько озабоченных драконов сидят на берегу, выкрикивая что-то… своим соплеменникам, прильнувшим к щелям в скале и набирающим побольше газа для Огненного Дыхания. Больше десятка драконов готовились наполнить небольшие расщелины огнем!

— Спасибо, малышка! — Ладар вскочил, торопливо метнувшись к верхнему, заранее облюбованному выходу. Одна из самых неприметных и неудобных расщелин выходила намного дальше остальных. Если судить по размеру красного дракона, он сможет в случае опасности спланировать над их головами прямо в речушку и уйти под водой. Конечно, это смертельно опасно, лучше, конечно, сбежать по-тихому, для этого было выбрано несколько других, низких ходов… Но никто ему такой возможности так и не предоставил.

Лихорадочно карабкаясь по острым камням, в темноте, на ощупь, сипал услышал за спиной грозный рев ворвавшегося в каменные проходы пламени. Быстрей, еще быстрей, пока тьма не исчезла, напуганная валом огня, пока есть еще несколько секунд тьмы и прохлады! Рев слышался все ближе, но впереди уже замаячило небольшое солнечное оконце, еще несколько шагов…