Войсковая разведка

Телепорт, мигнув, закрылся. Пожилой маг не успел на долю мгновения. Плюнув, он со всего маху огрел молодого посохом. Тот, легко пройдя сквозь многочисленные защиты, тут же набил шишку на макушке парня.

— Давай, открывай по новой!

— Куда? На южный материк? — Молодой опасливо пятился, прикрывая макушку руками. — Вы же знаете, дедушка, туда невозможно открыть точный телепорт. Этот щегол может быть где угодно! Материк большой!

Старик грузно оперся о посох. Весь задор слетел с него, тяжесть прожитых лет навалилась на плечи, заставив почувствовать себя разбитым и слабым.

— Ну, объясни, внук, что на тебя нашло?

— А что объяснять? — Набычился тот, с вызовом глядя на деда. — Подобному отребью не место среди Риксов! К тому же этот сипал уже показал, что может быть опасен! Неужели я мог упустить такой шанс? Скорее всего, он уже мертв, или умрет в ближайшие минуты!

— Тьфу ты! — Старик сплюнул. — Тебя просто гложет самолюбие. Еще бы — имя Риксов получил безродный крестьянин! А то, что Дирил был во многом умнее нас с тобой и ничего не делал просто так, я уж молчу о том, что мог заглядывать в будущее — об этом ты подумал? Нет, ты испугался. Подсознательно ты понимал, что еще два, три, пять лет такой жизни — и, возможно, уже ты окажешься более слабым и неумелым.

— Нам не нужен ни неумеха, ни умелый маг смерти! Это мнение не только мое!

— Но и твоей матери, я угадал? Селия всегда была упрямой и боялась, что кто-то окажется талантливей ее детей! Однако знай: я беру этого мальчишку под свое покровительство! Когда он вернется, я лично наложу на него обережные чары и спрошу за него с любого мага, как за члена семьи!

Величественно развернувшись, старик исчез в телепорте. Молодой маг с трудом поднялся и, с ненавистью глядя вслед расползающейся дымке, прошептал:

— Ты забыл, дедушка. С южного континента не возвращаются!

Вокруг были горы. В принципе, он и должен был попасть в горную долину, уютно спрятанную среди старых, покрытых лесами склонов, но эти горы были иными. Словно слепленные на скорую руку из глины и камней каким-то великаном, они были практически безжизненными: редкие, чахлые растеньица на склонах, пустые, не покрытые ни снегом, ни лесом вершины. И тонкая пыль, носящаяся в воздухе.

— Весело. Ну знал же — магам доверять нельзя! — Ладар задумчиво полез в карман, вытащил тонкий диск телепорта. Это крайний случай или нет? Вернуться на Звездную скалу без багажа знаний, неизвестно откуда… Нет. Вначале он попытается выяснить, где он, и лишь потом начнет думать, как именно ему вернуться. Как там говорил Айяр? Забраться повыше и осмотреться на местности, выискивая как минимум приметные ориентиры, а еще лучше — реку. Идя вдоль реки, проще всего наткнуться на людей.

Высоких деревьев в наличии, как рекомендовал дроу, не было, зато были горы. Причем до вершины одной из них, на склоне которой сипала выплюнул телепорт, оказалось не так далеко. Что ж, направление ясное, руки в ноги и вперед, вверх, заодно и порассуждаем.

Итак, первая странность. Был вечер, а сейчас — утро. Дирил как-то говорил, что на самом деле солнце никогда не заходит: и если у нас оно садится, значит, где-то встает. Явно где-то далеко, недаром телепорт показался странным. Хотелось бы верить, что это все же его мир, а то учитель упоминал о бесконечности миров. От осознания подобной возможности резко ослабели ноги и закружилась голова. Он остановился, приходя в себя, помотал головой… И тут услышал чей-то смешок. Впрочем, звук был басовитый и рычащий, уловить веселые нотки было сложно. Но если очень хочется…

Сипал огляделся по сторонам, ища источник звука. На большом валуне метрах в тридцати сидел красный, как окружающая глина, дракон! Ладар оторопело уставился на чудо. Небольшой, не больше двух копейных выпадов, довольно изящный ящер сидел, аккуратно поджав крылья и изогнув длинную шею, чтобы получше разглядеть находку. Его большие, навыкате, глаза имели вертикальный зрачок, как у змеи. В голове сипала лихорадочно проносились вереницы образов. Кто-то ему рассказывал о драконах! Кажется, еще отец, когда сам Ладар был маленький. О далекой-далекой стране далеко на юге, где живут огромные и прекрасные создания, бесконечно мудрые и бесконечно справедливые. И справедливость их заключается в том, что они убивают всех людей, попавших к ним, без разбора, глубоко чихая, кто перед ними — крестьянин, староста, граф… говорят, даже король не избежит подобной участи, попади он к ним! Спастись можно, только если ты с ними сможешь поговорить — и они тебе ответят.

— Ты понимаешь меня? — Человек аккуратно шагнул в сторону, выискивая пути к бегству. — Мы можем общаться?

Ящер задумчиво моргнул, чуть прищурился, но продолжал молчать. Рука Ладара нашарила в кармане диск телепорта.

— Я попал сюда случайно. Сейчас вернусь обратно. Разойдемся с миром. — Он что есть силы сжал металлический диск, затем вынул и попытался сломать — тщетно. Аварийный телепорт явно не был предназначен для столь больших расстояний.

— Ну, я скоро уйду… как только найду дорогу домой. Домой, понимаешь? Я уже иду.