Войсковая разведка

Шаг, другой по странному, непонятному коридору, полному обрывков энергий и тяжести искаженных силовых полей. Что-то немилосердно давило на плечи, а перед глазами то вспыхивал, то потухал какой-то знакомый контур. Ладар неторопливо брел, стараясь держаться в центре коридора, а странный рисунок постепенно разгорался, пока не превратился в… энергетический каркас ракушки, подаренной Илис! Образ, который он сделал для себя, и который теперь предупреждал владельца о нависшей над его возлюбленной опасности! Не помня ничего от охватившей его тревоги, сипал рванулся вперед. Рисунок увеличился, заполнил все вокруг, потом что-то лопнуло, натяжение пропало — и он вывалился в какое-то пространство, полное неясного, багрового свечения, со странными тенями-щупальцами, извивающимися вокруг.

— Ты!? — Знакомый череп, сбившийся капюшон, костлявая рука, схватившая парня за плечо. — Что ты здесь делаешь?

Ладар резким рывком сбросил руку, уперев меч в основание черепа со светящимися глазницами!

— Я здесь, потому что Илис в опасности! Где она?

Тяжелый, усталый вздох.

— Вон. — Кивок вперед, где странные, багровые щупальца свились в тугой кокон. — Она полезла туда, куда не нужно. Ты ей не поможешь. Это…

Сипал не слушал. Он кинулся вперед, его клинки, тут же оказавшиеся в руках, разили яростно, самозабвенно. Вместе они оказались прекрасной командой: каждый резал что-то свое, заставляя Хаос отступать. Странные щупальца пытались обхватить смельчака, рискнувшего вторгнуться в Их мир, но отдергивались, ощущая удары костяных клинков на концах крыльев. Ноги пытались обхватить странные, аморфные слизни. Времени заняться ими не было, Ладар расшвыривал их сапогами, но постепенно увязал. Они старательно поднимались все выше, выпуская короткие усики. Сапоги служили хоть какой-то защитой, но выше, там, где начиналось прикрытое обычными штанами тело, они уже жалили, оставляя красные воспаленные язвы, словно кожи коснулись раскаленным прутом. Ладар торопливо потянул из себя нити небытия — они помогали плохо, часто рвались, заставляя тянуть новые, сотрясая основу души, но все же слизни отшатнулись, смешались в кучу, состоящую из шевелящихся разрезанных аморфных кусков. И тут словно разбилась какая-то внутренняя перегородка. Небытия стало намного больше, оно тянулось к сипалу из глубин веков. Род признал и помогал своему наследнику. Нагрелся знак на плече, полыхнул огнем драконьего пламени. Сипал с благодарностью вспомнил РахРилти, его огненную змейку, изменившую королевскую эмблему и открывшую ему дорогу к предкам. Или, верней, от предков и через него.

Вокруг сипала соткался кокон небытия. Прах сожженных хаосом нитей сам собрался у посвященного теневой тропы на ладони… тот, подчиняясь интуиции, дунул — и словно темное покрывало осело на огромную сферу, заплетенную багровыми лианами. Поднялся визг, странные полупрозрачные щупальца заметались, беспорядочно молотя воздух. В них на глазах вырастали каверны, словно кто-то облил их кислотой. Позади лиан появились их создатели — странные, гротескные твари, похожие на ожившие ночные кошмары, они устремились к дерзкому человеку, посмевшему вмешаться в их план. Но в просвете меж багровых огней показалась тонкая девичья фигурка, упрямо держащая защиту, надеющаяся непонятно на что… Ладар рванулся к ней.

— Илис! — Прямо перед ним возникла странная, непонятная нить. Не жизни и не смерти, не судьбы и не праха. Она вела его вперед, и сипал, привыкший доверять своей тропе, раз за разом подсовывающей ему под ноги новые дороги, смело шагнул на нее. Под удары щупалец, под клыки появившихся вокруг беснующихся тварей, под смертельные объятья лиан. Странный, многоголосый вой раздался вокруг. Багровая тьма отшатнулась, словно испугавшись чего-то. Сипалу хватило этих мгновений: подскочив к замершей фигурке с полуобморочными, закатившимися глазами, он подхватил ее на плечо — и кинулся назад, по тропе, подальше от багровых огней… в спасительную тьму, остановившую и заставившую откатиться вал тварей хаоса.

Скелет в капюшоне сморщился, но удержал невидимую стену, отразившую багровый огонь. Тонкие руки вздулись, на глазах обрастая сухожилиями, мышцами, кожей — и вот уже перед Ладаром стоит обычный, разве что излишне худой и бледный мужчина, с тонкими, но приятными чертами лица. Он рассматривает сипала, как странную, редкую диковину: с тщательным вниманием и затаенным одобрением.

— Растешь, мальчик. Суметь использовать оставшийся на тебе отблеск силы Творца, соединить убийц тьмы и света, овладеть Небытием на новом, но опять независимом от меня уровне… Ты идешь странной дорогой, и удача благоволит тебе. Понял ли ты, по каким тропам ступал?

Ладар не слушал. Торопливо положив Илис себе на колени, он пытался привести ее в чувство. Легкие похлопывания по щекам, растирание рук, вдыхание воздуха — ничего не помогало. Тонкая кисть легла ему на плечо.

— Не так, мальчик. Не забывай: она все-таки не человек.