Войсковая разведка

Темное облако сорвалось с его пальцев, чтобы невесомым облачком окутать лицо девушки, втянувшись в ее полуоткрытый рот. Судорожный вздох — и Илис скрючило, она поспешно повернулась на бок, выплевывая из себя слизь с остатками пепла.

— Прекрасное средство. Намного лучше нашатыря. — Черный капюшон невозмутимо смотрел, как проходят спазмы. — Сети, тебе лучше?

— А… что… Да.

— Прекрасно. Милуйтесь, раз уж вам так неймется. Парень заслужил пару свиданий. Потом верни его в то время, откуда он так неосторожно сюда выскочил: не стоит кому-то знать о том, что тут было.

Черный капюшон отступил — и растворился в тенях. Ладар нежно погладил щеки Илис, немедленно начавшие розоветь:

— Ну как, полегчало?

— Да. Откуда ты тут взялся?

— Я не знаю. Помог амулет. Помнишь, я делал себе проекцию? Мы шли… ну, в не очень хорошем месте. Внезапно я увидел свою ракушку, почувствовал, что тебе плохо, рванулся — и оказался тут. Кстати, где это — тут?

— На границе миров, там, где идет борьба Порядка и Хаоса. Я была неосторожной, увлеклась — и оказалась за Гранью Вселенной. Но как ты смог последовать за мной и как смог вернуться?

Ладар пожал плечами.

— Извини, я не знал, что это невозможно.

С одной стороны бесновалась багровая мгла. С другой — тьма наступала, отвоевывая пядь за пядью пространство у хаоса, превращая его в прах, чтобы потом из него, как феникс из пепла, родился Мир. И тут, на грани миров, сидели двое и заливисто смеялись.

— Что случилось? Чего застыл? — Тихий, но энергичный тычок в спину — и Ладар машинально делает несколько шагов, выходя из овражка. Силовые поля остались позади, Айяр подходит сзади, хочет что-то сказать — и отшатывается, бледнея. — Извини, мне не следовало тебя торопить. Ты весь в черных пятнах.

— Следовало. — Марго бесцеремонно изучает Ладара, вертя его перед собой. — Еще как следовало, и пораньше! Что-то эти пятна уж подозрительно отчетливо напоминают отпечатки губ.

Ладар смутился и, оглянувшись, направился к небольшой рощице, полной мрачных омутов смерти от всевозможных ловушек, но зато практически лишенных наведенных силовых полей. После беглого осмотра он нашел небольшую чистую полянку, с трудом переводя дыхание, плюхнулся на зеленую травку.

— Здесь… здесь можно немного передохнуть.

— У нас мало времени! — Айяр задумчиво оглядел парня. — Нужно спешить! Или… что с тобой было?

— Ничего запредельно опасного. — Ладар ухмыльнулся. — Узнал чуть лучше устройство нашей Вселенной, прошел по краю, все как обычно.

— И умудрился встретиться со своей любовью! — Марго фыркнула. — В один прекрасный день она увлечется, обнимет тебя чуть сильней — и все, носите цветы на могилку. Тебе мало… красивых девушек? — Она запнулась и, покраснев, отвернулась, уставившись в темный лес. Ладар вздохнул. Выяснять отношения ночью, когда звуки разносятся далеко, на вражеской территории, да еще со вспыльчивой Марго? Он, конечно, любит риск, но не самоубийца.

Айяр неторопливо раздал небольшие куски засахаренных фруктов, прекрасно утоляющие голод и не привлекающие хищников, и пустил по кругу флягу с водой. Все помолчали, тихонько хрустя сладким пайком.

— Пошли! — Ночной воин поднялся. — Ночь коротка, а до побережья путь неблизкий. Ладар, ты как, можешь быть проводником? Или пусть Марго идет впереди?

— Она пойдет, как же. — Ладар поднялся, ухватившись за ближайшее дерево. После странной схватки все тело ломило, словно его долго били мешками с песком. — Половина здешних ловушек магически не фонят.

— Ну и что! Я вижу наши следы и смогу вывести обратно той же дорогой!

Сипал ухмыльнулся.

— Вообще-то нам в другую сторону. А я не в том состоянии, чтобы описывать круги. Мне лучше двигаться по кратчайшей дороге… ну пока это возможно.

Возможно было недолго. После часа торопливого бега тройка разведчиков вышла к побережью… и замерла. Небольшой лагерь, ярко освещенный факелами, кипел жизнью. Пять плоскодонных барж, полных какими-то странными агрегатами, охраняло несколько десятков магов, солдаты бегали туда-сюда, раздавались команды, слышались гортанные крики…

— Ладар, можешь перевести? — Айяр задумчиво глядел на суету у берега. Сипал поморщился.

— Что тут переводить? Или ты думаешь, они свои планы выкрикивают? Обычная суета, ругань, беспорядочные команды. Похоже, собираются отплывать, но это произойдет явно не сейчас, слишком много всего требуют, хотя и срочно. Зато теперь понятно, как они захватили побережье: на барках кристаллы маны. Они научились поддерживать их в активном состоянии и при перевозке. Хорошо хоть, пока только по воде. С такими сильными источниками им не нужно особо напрягаться — подплыли, проломили вражескую защиту, затем зачистили берег, укрепили — и можно плыть дальше. Ловко!

Марго закусила красивую губку.

— Жаль, мы не захватили…

— И не думай! Раскрывать противнику наши планы раньше времени? Сама знаешь, как легко защититься от подобной атаки — просто поставить щиты. Нет, это не выход… а вот поднырнуть…

— Тогда сойти за рыбаков не удастся.