Воитель

– Ты отлично понимаешь, о чем я спрашиваю. И что имею в виду.

Коннор, Йен и Алекс всегда относились к Дункану как к равному, но некоторые обращались с ним не так из-за того, что неизвестно, кто был его отцом. Дункан прилежно трудился – прилежнее других, – пока не стал таким сильным и искусным воином, что пользовался уважением за свои собственные качества.

Однако просить руки сестры предводителя было слишком даже для него.

– Я понимаю, это не то, чего ты хочешь для Мойры или для клана, – сказал Дункан. – Но я не могу без нее жить.

– Это довольно неопределенно, – отозвался Коннор, и Дункан даже в темноте почувствовал, как друг буравит его взглядом. – И что именно ты собираешься с этим делать?

– Я уважаю тебя как своего предводителя, и ты для меня ближе брата. Но я не могу позволить тебе выдать Мойру замуж за другого мужчину. Если необходимо, я буду сражаться за нее даже с тобой.

Возможность потерять дружбу Коннора была раскаленным клинком, вонзающимся Дункану в сердце. Если он лишится уз, связывающих их всю жизнь, он никогда больше не будет чувствовать себя единым целым. Но какую боль это ни причинило бы ему, Дункан выбрал Мойру.

– На этот раз я собираюсь жениться на ней. – Дункан застыл, приготовившись встретить гнев Коннора.

– Было бы очень жаль, если бы пришлось убить тебя. – Коннор улыбнулся широкой улыбкой, так что даже в темноте стали видны его белые зубы. – При том как вы оба продолжаете вести себя, весь клан начал говорить об этом – и еще до того, как ты сегодня унес ее наверх на виду у всех и Господа Бога.

– Ты хочешь сказать, что я получил твое разрешение? – Дункан был ошеломлен. – Я думал, ты захочешь, чтобы Мойра заключила брачный союз в интересах клана.

– О, ее брак вне клана может создать большие проблемы. Если Мойра всадит кинжал в тебя, как она это сделала со своим покойным мужем, мне не нужно будет беспокоиться, что это приведет к войне между кланами.

– Это верно, – сухо усмехнулся Дункан.

– Ты всегда недооцениваешь свою ценность для меня и для клана, – серьезным тоном продолжил Коннор. – Если ты тот, за кого Мойра хочет выйти замуж, я этому только рад.

– Ну, – Дункан прочистил горло, – строго говоря, Мойра пока не дала согласия.

– А в ближайшем будущем?

– Даст. – Должна дать, надеялся Дункан. – Я сказал ей, что мы не можем пожениться, пока не возьмем Троттерниш, – и ты не сделаешь меня владельцем замка.

– Мойра готова выйти замуж, а ты тянешь и выдвигаешь условия? – Откинув голову, Коннор расхохотался – редкий звук в эти дни. – А я не мог понять, в чем дело. Вы оба упрямы как ослы. Ну честное слово.

– Она всегда жила в роскошном доме, – защищаясь, возразил Дункан.

– Если мы с Божьей помощью захватим замок Троттерниш, ему потребуется владелец, и ты единственный человек, которому я могу его доверить.

– Мы его захватим.

– Ты узнал у Мойры, что она обсуждала с Джеймсом, когда ты столь дипломатично ввязался в их беседу? – усмехнулся Коннор.

– Не хочу этого знать. Какое мне дело?

– Она говорила ему, что Рагнелл твой сын, а не Шона, и просила сообщить об этом Маккуилланам, чтобы они не требовали вернуть мальчика после того, как мы привезем его домой в Данскейт.

У Дункана сжалось сердце. Хотя он не жалел, что отнес Мойру наверх в спальню, он чувствовал себя последним негодяем за то, что накричал на нее.

– Нам пора, – окликнул их Алекс и, когда Дункан и Коннор вернулись к лодке, сказал: – После твоего, Дункан, выступления в зале некоторые из нас сделали ставки на то, когда вы с Мойрой поженитесь.

– Что вы сделали? – переспросил Дункан.

– Не нужно так сердито смотреть на меня. Могу напомнить, что именно ты заключил пари на то, когда я женюсь. Вспомни-ка.

Да, Дункан заработал на этом приличную сумму.

– Твой предводитель поставил серебряную монету на то, что ты женишься не позже чем через три недели. – Коннор обнял Дункана за плечи. – Умный человек помнил бы об этом.

– Мы будем встречать тебя и Йена в воротах замка Троттерниш через четыре дня, – сказал Дункан Коннору и забрался в лодку.

– Мы одолеем Маклаудов на суше и на море, – крикнул им Коннор, и они, подняв сжатые кулаки, ответили девизом клана Макдоналдов:

– На суше и на море!

– Теперь мы уже в паре миль от замка Троттерниш, – предупредил Алекс Дункана.

Они двигались быстро и прибыли к месту менее чем за два полных дня.

– Доставь нас к берегу, а остальной путь я проделаю пешком.

Шел моросящий дождь, дневной свет тускнел, и это хорошо, потому что было важно, чтобы никто не заметил галеру, полную воинов Макдоналдов. Когда Коннор и Йен прибудут со своими галерами, они будут соблюдать величайшую осторожность и останутся в море до полной темноты.

– Тихо, ребята, – сказал Алекс, направив галеру к участку берега, где не было видно домов.

Тихий равномерный плеск весел был единственным звуком, который исходил от людей, когда лодка приблизилась к берегу. Все как один они подняли весла, и Дункан почувствовал, как днище мягко скребнуло о камни у самого берега.