Воительница Лихоземья

Я ненадолго задумываюсь. Я раньше никого и никогда этому не учила. А сама осваивала науку в одной из закрытых семейных запруд.

– Положи руки на один из валунов у края бассейна.

Он делает, что велено.

– А теперь постарайся удержаться горизонтально на поверхности воды. Отталкивайся ногами.

Я слишком поздно понимаю, что не слишком хорошо все продумала. С первой же попытки Айрик окатывает меня с головы до ног. Вода попадает в глаза, волосы висят мокрыми сосульками.

Я слышу смешок и резко оборачиваюсь. Сорен смотрит на нас, но сразу же возвращается к прерванному занятию.

Я отхожу к камню, за который цепляется Айрик, чтобы снова не быть обрызганной.

– Так, достаточно, – распоряжаюсь я. Кузнец немедленно останавливается.

– Я что-то не так делаю?

– По-моему, в заводи стало гораздо меньше воды, чем требуется.

– Ты сказала толкаться ногами, я так и сделал.

– Да ты словно молотом по наковальне бил!

– Ну, я же удержался горизонтально на поверхности, как ты велела.

– Думаешь, я не заметила, что одной ногой ты касался дна?

По крайней мере у Айрика хватает совести выглядеть виноватым.

– У меня чуть голова не ушла под воду.

– В этом нет ничего страшного. Ты же можешь задержать дыхание.

– Могу, но не хочу. Мне не нравится окунаться с головой, даже когда я моюсь.

– Смотри, как надо, – распоряжаюсь я. Затем выполняю то же задание, что дала ему, только бью по воде ногами мягко, опуская их под воду, поэтому брызг почти совсем нет. – Вот так. Спокойно. Твое тело само будет держаться на поверхности. Глубоко вдохни и выпускай воздух постепенно, в такт толчкам. А потом опусти голову под воду и выдохи там. И выныривай только тогда, когда потребуется снова вдохнуть. Справишься?

Айрик делает еще одну попытку.

В этот раз брызг еще больше. И вряд ли опустить подбородок в воду можно засчитать в качестве выдоха с опущенной головой.

– Ну как? – задыхаясь, спрашивает Айрик.

– Продолжай практиковаться.

Пока долговязый упорно хлещет ногами по воде, я краем глаза наблюдаю за Сореном. Сначала мне кажется, что он смотрит на меня и насмехается над моими спорными успехами на поприще учителя, однако вскоре я понимаю, что он следит за долговязым. Во все глаза уставился на друга, которого выгнали из-за него. На друга, который не желает принимать его помощь. Айрик слишком гордый для этого, и Сорена это убивает. Он последовал в Лихоземье за товарищем, а сейчас вынужден наблюдать со стороны, как я учу Айрика, хотя на моем месте должен быть Сорен.

Я машу ему рукой, подзывая. Прежде чем подбежать, парень убирает топор в перевязь. Айрик набирает воздух в легкие и опускает подбородок в воду, отчаянно лягая ногами. Если он и заметил приближение Сорена, то никак это не прокомментировал.

– Как думаешь, что дальше нужно делать? – спрашиваю я совета у воина.

– Ему следует преодолеть страх погружения. Заставь его опустить голову под воду.

Айрик перестает бить по воде и встает на ноги.

– Меня учит Расмира, а не ты.

– Однако он прав, – замечаю я. – Тебе нужно научиться нырять.

Парень лишь скалит зубы.

– Я умею, – с этими словами он вдыхает так глубоко, словно в последний раз, и опускает голову под воду. Спустя секунду, если не меньше, он выныривает, утирая воду с лица.

– Видишь, я умею нырять.

– Давай еще раз. Досчитай до пяти, прежде чем вставать, – говорю я. В ответ Айрик погружает руки в воду и широко разводит, посылая в мою сторону волну брызг.

– Эй, за что?! – с воплем отплевываюсь я.

– Ты должна научить меня плавать, а не трюки выполнять.

– Это не трюк. Тебе нужно уметь задерживать дыхание. Как иначе ты собираешься охотиться на озерного монстра?

Айрик мрачно марширует к краю бассейна с явным намерением выбраться.

– Погоди! – парень замедляется, но я вижу, что он собирается меня проигнорировать. Я беру его за руку. – Идем со мной.

Айрик неохотно слезает с камня и позволяет отвести себя в центр бассейна. Я беру обе его ладони в свои.

– Ты не один. Всегда помни об этом. Мы вместе со всем справимся.

Он смотрит на наши сцепленные руки и решительно кивает:

– Хорошо.

На счет «три» мы оба сгибаем колени и опускаемся под воду. Айрик крепко сжимает мои пальцы, но я не отпускаю его. Я решаю не требовать сразу многого и подталкиваю его наверх всего после трех секунд. Кузнец не заставляет себя уговаривать.

На поверхности я расплываюсь в улыбке, гордясь достижениями ученика.

– Ну как? – спрашиваю я, оборачиваясь к Сорену. Однако тот смотрит на меня так странно, что улыбка сама сползает с моего лица. – В чем дело?

– Никогда не видел, чтобы ты раньше улыбалась. У тебя прелестная улыбка.

Прелестная.

При звуке этих слов у меня перехватывает дыхание, а в горле встает ком.

Даже с порезом ты выглядишь прелестно. Как тебе это удается?

Другой воин уже называл меня прелестной. Воин, который относился ко мне словно к букашке, которой предлагают наживку одной рукой, лишь чтобы прихлопнуть второй.

– На сегодня плавания достаточно, – едва выдавливаю я безо всяких интонаций в голосе. Затем подтягиваюсь и выбираюсь из заводи, хватаю вещи и убегаю в лес.

* * *