Войти в роль

— Это ты называешь игрой на премию «Оскар»?

— Я еще не начинала, — Она отпила кофе из изящной фарфоровой чашки. — Всему свое время.

— Ты выглядишь очень необычно. Я раньше никогда не видел тебя с макияжем.

— Да, я редко им пользуюсь. Но это же бал. Вот уж не думала, что ты заметишь, Дэниел.

— Первое, на что я обратил внимание, это твоя естественность, — сказал он. — Эйрин удивленно посмотрела на него широко раскрытыми глазами, потом смущенно отвела взгляд. — Но вообще-то я предпочитаю видеть тебя в натуральном виде.

— Ты не владеешь мною, чтобы диктовать свои условия и правила, Дэниел, — сказала она и моментально пожалела о своих словах.

— Нет? А мне показалось, что я уже кое-чего достиг, по крайней мере, по отношению к твоему телу. — В его глазах читалась нескрываемая ирония. — Я предпочитаю видеть тебя в натуральном виде потому, что это добавляет тебе налет загадочности, Эйрин Клиффорд. Ты собираешься танцевать? Музыканты уже расположились на веранде.

— Конечно. — Она отодвинула свою чашку и встала. На веранде Дэниел предложил ей руку и пригласил на танго. В объятии его рук, она сказала: — Ты, кажется, забыл, что я не собираюсь получить контракт любой ценой. Деловые, партнерские отношения устраивают меня гораздо больше.

Они танцевали молча несколько минут, которые показались Эйрин пыткой. Но она была так зла, что нашла в себе силы противостоять ощущениям, вызываемым в ней близостью Дэниела, и изо всех сил старалась игнорировать его жадный взгляд, скользящий по ее обнаженным плечам и груди так, словно она стояла перед ним без платья, как в его доме в Сан-Бич. Наконец он медленно произнес:

— Прости меня за подозрительность, Эйрин, но не могу избавиться от чувства, что наша ситуация напоминает отношения ослика с морковкой. Твое чудесное тело выступает в качестве морковки, ну а я — в качестве осла. — Она перестала танцевать, но он силой увлек ее в такт своим движениям и сказал дразнящим тоном: — Ты что, не согласна?

— Не согласна, — вырвалось у нее.

Он в ответ демонически улыбнулся.

— Тогда как прикажешь понимать все происходящее между нами?

— Самое смешное, что у меня те же самые подозрения — в твой адрес. Я должна отдать свое тело в обмен на контракт, тогда как ты обещал, что между нами будут только честные деловые отношения. Может быть, я просто тебя неправильно поняла?

На этот раз остановился он.

— Возможно. Одного не советую тебе забывать. А именно то, как ты сама ведешь себя временами, когда забываешься.

— Что ты имеешь в виду? — яростно спросила она.

— Я начинаю менять свое впечатление о ранимой девушке с разбитым сердцем и начинаю думать, что для тебя «Коффман и К"» важнее всего на свете.

Она вздрогнула, но сумела взять себя в руки.

— Удивительно, как это можно черное назвать белым, и наоборот.

— Возможно, ты права, — полусогласился он. — Но мне нечего терять. А пока прошу извинить, мне надо пригласить на танец кое-кого по обязанности. Надеюсь, ты не останешься без партнеров. — Дэниел все еще не отпускал руку Эйрин, и со стороны его отношение к ней могло показаться верхом галантности — он низко склонился и прикоснулся к ее кисти губами. — Скоро мы опять будем вместе и продолжим нашу волнующую беседу.

Ее глаза сверкнули тысячами искр, и она выдернула руку:

— Почему бы и нет, мистер Паркер? Почему бы и нет?

— Рони?

Тот внимательно наблюдал за Эйбл Вебстер, танцующей с каким-то высоким седовласым мужчиной.

— А, невеста. — Он весело улыбнулся. — Как дела? Я вижу, кольцо пока на месте. Значит, ты его не потеряла. Уже хорошо!

— Какой чудесный вечер, не правда ли? Вот только пить очень хочется.

Эйрин опустилась за столик, предназначенный для двоих, и Рони, мгновение поколебавшись, сел напротив, подозвал официанта, щелкнув пальцами, и взял с предложенного подноса два бокала с шампанским.

Вся веранда была залита светом. Огни светились и на деревьях, растущих за перилами и по всему периметру пространства для танцев. Оркестр расположился на небольших специально возведенных подмостках. Танцующих было много. Некоторые привязали воздушные шарики к запястьям, и разноцветные шары парили над танцующими парами. Лилиан танцевала с Тэдом. Они явно наслаждались обществом друг друга. Молчаливая круглая луна, равнодушно взирая на всех, висела в ночной чернильной синеве. Эйрин отпила шампанское и тяжко вздохнула. Рони вскинул голову.

— А где Дэниел? Нет-нет, только не говори, что он покинул тебя.

— Он просто должен с кем-то там потанцевать. Рони, тебе не кажется, что было бы лучше, если бы музыканты играли что-нибудь более быстрое, а?

Чуть нахмурившись, словно его антенна приняла какой-то непонятный сигнал, Рони тут же оживился:

— Хочешь что-нибудь быстрое, Эйрин?

Она посмотрела на него сквозь стекло бокала.

— Мои ноги так и просятся танцевать что-то латиноамериканское. Когда я была маленькой, то хотела быть танцовщицей в стиле диско. Это моя страсть. Почему-то мне кажется, что и тебе это близко. Сама не знаю, почему я так думаю, — мягко добавила она.

Рони хотел было откликнуться с энтузиазмом, но опять нахмурился.