Вокруг Апокалипсиса

Сильные ливни продолжались с 19 октября 1415 года, когда англичане перешли Сомму и начали марш на Кале. Ледяной дождь не прекращался вплоть до вечера 24 октября, когда обе армии встретились. Французская кавалерия построилась и всю ночь провела в седлах — к рассвету и рыцари, и лошади были уже вымотаны до крайности. Земля размякла до состояния густой каши. Англичане, наоборот, были уверены, что находящиеся всего в полукилометре французы не станут атаковать по грязи, что противоречило всем известным правилам воинского искусства, и на ночь поставили палатки, где смогли хоть как-то отдохнуть после тяжелого перехода…

Ветеран сражения при Пуатье, старый герцог Жан I Великолепный Беррийский (через пять дней ему исполнится семьдесят пять лет, а в битве при Пуатье он участвовал в шестнадцать), безусловно, что-то чувствовал и предложил отложить битву или выбрать более удобную местность. Ему отказали. Однако Жан Беррийский, памятуя о судьбе своего отца, короля Иоанна Доброго, категорически настоял на том, чтобы ни король Карл Безумный (у него была к тому времени ремиссия, и его величество пока не был подвержен тяжелым психопатическим приступам), ни наследник трона в бою не участвовали. Вероятно, герцог Беррийский тем спас французскую монархию и дом Валуа — особенно если учитывать последствия азенкурской авантюры.

Д’Альбре намеревался заставить противника напасть на его войско, чтобы избежать тактической ошибки Креси, когда англичане успели укрепиться на холме, недоступном для тяжелой французской конницы. Французы стояли на пути неприятеля, выжидая атаки, так как время играло им только на руку: у англичан заканчивалось продовольствие, а идти, кроме Кале, им было попросту некуда.

Утром англичане построились в три отряда с выстроенными треугольником на флангах лучниками, причем центральным отрядом командовал лично Генрих V, правым крылом — герцог Йоркский, левым — лорд Кэмойс. Чтобы защитить лучников от французской конницы, англичане приготовили острые деревянные колья, и вкапывали их в землю, создавая некое подобие частокола — при атаке рыцарский конь наткнулся бы на острие. Прошедший ливень сыграл на руку — в мокрую землю вкапывать колья было значительно легче. Фланги англичан тоже были защищены: лес Трамкур справа и селение Азенкур слева. В тылу остался незащищенный обоз. Считается, что в лесу Генрих спрятал какое-то количество лучников и всадников, но это маловероятно, учитывая невеликую численность его войска.

Битва при Азенкуре. Миниатюра XV века.

С рассветом 25 октября стороны подготовились к битве и стояли друг напротив друга, выжидая активных действий противника. Напряженная пауза заняла порядка четырех часов, пока Генрихне решился на первый шаг. У англичан было крайне мало шансов на победу при атаке, но еще меньше у них было времени. Продвинулись англичане недалеко, ровно на дальность полета стрелы из длинного валлийского лука. Под град стрел попал авангард французов, состоящий из пехоты, которая ничем не могла ответить лучникам на такой дистанции. Арбалетчики остались в тылу, и у них также не было возможности быстро контратаковать, вдобавок стрелки попросту не видели, что происходит впереди, за авангардом.

Французам, или не заметившим выдвижение противника, или не принявшим его во внимание, осталось перейти в наступление как можно быстрее, смять лучников и ликвидировать основную угрозу. Кавалерия двинулась с флангов, увязая в грязи и теряя лошадей. Началась резня, упавших с коней всадников безжалостно добивали, о пленении речь пока не шла.

В бой пошли коннетабль д’Альбре и герцог Орлеанский. Спешенные рыцари с трудом передвигалась по размякшей почве, навстречу им двигались отступающие всадники из первой волны атаковавших, топчущих свою пехоту. Дворяне в тяжелых доспехах вынуждены были преодолеть не менее 300–400 метров по жидкой грязи, прежде чем вступить в рукопашную, шпоры и обувь вязли в глине, на близком расстоянии убойная сила лучных стрел возрастала.

На подмогу первой линии французов подошла вторая, битва разрасталась. Д’Алансон смог пробиться к Генриху Английскому, сражающемуся в первых рядах. Генрих отбил атаку французского графа, натиск ослаб, и англичане увидели третью волну неприятеля, продвигающуюся к бою среди грязи и трупов.