Вокруг мира на 80 поездах. 72 000 километров новых открытий

Потратив большую часть получаса на обсуждения телевизионных предпочтений Эрин, мы обратились к Майклу, чтобы узнать о нем побольше. Было удивительно встретить кого-то среднего возраста, из среднего класса, одинокого – и, судя по всему, в здравом уме и трезвой памяти, при этом решившего отправиться на такое расстояние поездом, когда авиаперелет был бы дешевле и на два дня быстрее.

– О, я ненавижу летать и не собираюсь этого делать. Слишком много стресса – регистрация, досмотры, ожидание багажа. В поезде мне намного спокойнее. И еще я могу общаться с симпатичными девушками, – пожал он плечами, не испытывая при этом никакого стыда или даже смущения.

– Я еду на нем, потому что это дешево, – вклинилась Эрин. – Вот и все.

Майкл рассмеялся и положил руку на спинку сиденья за ее спиной.

– Я уже не так хорош в знакомствах с симпатичными девушками. Когда мне было 20 лет, я часто ездил на автобусах и, когда заходил внутрь, перед покупкой билета какое-то время стоял и выбирал самую красивую девушку, чтобы сесть рядом. Затем я подходил к ней и говорил: «Ты можешь сидеть со мной, или можешь подождать, и к тебе подсядет какой-нибудь толстяк». И они сначала смотрели в окно, а потом говорили: «Хорошо!» Ну, в смысле, я и сам не хотел бы сидеть рядом с толстяком, и это срабатывало каждый раз.

Не то чтобы я как представительница женского пола, оценила находчивость Майкла на 100 %, но я должна отдать ему должное за то, что он открыто заявлял о том, что всегда рад знакомству с девушками, да и Эрин его рассказ не отпугнул – она продолжала гладить его по колену. Предоставив им возможность уединиться, мы закончили завтрак и вернулись на свои места, чтобы обнаружить, что кое-кто еще пострадал от недосыпа сегодняшней ночью. За нашими местами был мужчина, одетый в пальто и спортивные штаны, без носков, он стоял на коленях перед креслом и спал лицом в подушку – или, возможно, он рухнул с него и умер этой ночью, и никто пока не заметил. В общем и целом алкоголики и те, кто боялся летать, – основные пассажиры «Амтрак» – оказались неплохими людьми, сумасшедших среди них не встретилось, если не считать тараканов в голове психическим заболеванием, но у нас еще было время и три поезда, чтобы окончательно составить свое мнение.

В то время как поезд трясся по ухабистому участку дороги, Джем вдруг схватился за бок, его лицо скривилось от боли. Приподняв его футболку, я обнаружила несколько крапинок вокруг ребра, которые выглядели не страшнее обычной сыпи.

– Может быть, у тебя стригущий лишай.

– Что?!

– Возможно, ты подцепил его от котенка Патрика и Кармы в Новом Орлеане.

– Я не трогал котенка, ты же знаешь, у меня аллергия на кошек. В любом случае оно не чешется, оно болит.

Вернув футболку на место, я заверила Джема, что сыпь исчезнет, и вернулась к наблюдению за пустыней. Холмы были в изобилии покрыты колючими кактусами с плоскими отростками, похожими на ракетки настольного тенниса, обрамленными красными цветами. Орел взлетел ввысь, где-то вдалеке пикап поднял клубы пыли на дороге. Книга «Кровавый меридиан» Кормака Маккарти лежала у меня на коленях, закладка была там, где я ее оставила накануне вечером. Задержки в пути словно специально существовали для чтения, но пока мы были в движении, сосредоточиться было невозможно, ведь вокруг велось очень много разговоров, которые можно было подслушивать. С другой стороны, стоило всего один раз чихнуть или заглянуть в пакет с чипсами, и вот ты уже упустил из вида чернохвостых кроликов или белку.

Сон подкрался к нам незаметно, проснулись мы, когда поезд остановился в Эль-Пасо и пассажиры потянулись к дверям. В панике мы подскочили к окну и увидели, что на платформе образовалась очередь, которая вела к даме в клетчатой рубашке и бейсбольной кепке. Рядом с ней стояли два походных холодильника, набитых буррито, которые она и продавала по два бакса за штуку. Дама с буррито была настоящей знаменитостью на маршруте Sunset Limited. Мы встали в очередь и успели купить два последних буррито из говядины и фасоли, причем стояли мы за персоналом из вагона-ресторана, который, очевидно, предпочитал эту еду тому, что они подают сами. Возвращаясь в поезд, мы заметили несколько охранников с собаками, бродивших по платформе. Ограду вокзала венчала колючая проволока; когда поезд проезжал вдоль мексиканской границы, его сопровождал пограничный патрульный автомобиль, чтобы удостовериться в том, что никто тайком не проскользнул под поезд и не уцепился за один из поручней.

– У меня рак четвертой стадии. – Эрни постучал по кислородному баллону, трубка от которого тянулась к его носу. Уставившись на аризонский закат – костлявые руки сложены на коленях, – Эрни криво усмехнулся. – Я больше не могу летать, слишком сильное давление на легкие. – Он замолчал на несколько минут, пока мимо проплывали горы, укутанные в шали из облаков. – А и зачем лететь, если я могу сидеть в поезде с кружкой пива и смотреть на столь красивые виды.