Вокруг мира на 80 поездах. 72 000 километров новых открытий

Наша жизнь сейчас заполнена социальными сетями и состоянием постоянной псевдозанятости, которая создает впечатление, что у нас не остается времени для неспешной рефлексии. Словно гиперактивные дети, мы отвлекаемся на любую мелочь и больше не способны сконцентрироваться на чем-то надолго. Впервые за несколько месяцев чтение снова стало моей медитацией, целебной и исцеляющей. Последний раз взглянув на ее суперобложку, я оставила книгу на столе, чтобы кто-то еще смог ей насладиться, и вернулась на свое место, чтобы собрать наши вещи. В последний час наше не особенно захватывающее с визуальной точки зрения путешествие внезапно заиграло новыми красками, когда мы ехали через озеро Понтчартрейн. После пересечения границы с Луизианой поезд попал в царство водной стихии и ехал в закат, который как раз раскрывался полнотой своих красок. Мы пересекали озеро почти посередине, вокруг не было ничего, кроме воды, железная дорога растянулась в воде на тридцать километров, а затем мы снова вернулись на сушу и проехали мимо кладбища Метейри; когда на землю опустилась темнота, мы направлялись в самое сердце Big Easy.

Дождь лил пять дней. Не постоянно, но этого оказалось достаточно для того, чтобы проводить большую часть дня, курсируя из одного ресторана в другой. Мы аккуратно пробирались по лужам, пока вода с шумом сливалась в ливневки, на дорогах были настоящие грязевые бассейны. Кошки сидели на окошках, наблюдая за тем, как автомобили пробираются по воде и грязи, а Джем и я проводили время в теплых и темных барах с моими родителями, распивая мятные джулепы и слушая, как старики в нарядных костюмах играют на тромбоне. Новый Орлеан оказался таким, каким я его себе и представляла – по крайней мере, в его французском квартале, неона здесь было больше, чем в любом клипе Wham! воздух пропитан джазом и ароматом марихуаны. Гирлянды из цветных шариков украшали деревья, толпы людей перебирались из бара в бар, где девушки разносили шоты за доллар. Во время утренней прогулки до Le Croissant d’Or город напоминал дом после отвязной вечеринки: тусовщики, которые еще не добрались до дома, сидели прямо на бордюрах, дети в солнцезащитных очках играли на гармонике. Как и описывали Тиффани и Мишель, город представлял собой лоскутное одеяло – богатые белые, недавно разбогатевшие белые, бедные черные и вкрапления испаноязычного населения, прибывшего в качестве подсобных рабочих после «Катрины» и оставшихся здесь жить. В таких районах, как Эспланада-авеню, располагались королевские особняки девятнадцатого века с филигранными коваными балконами, креслами-качалками на крыльце и китайскими колокольчиками, мелодично звенящими на ветру. В то же время на другом конце города, в Нижнем 9-м районе, стояли только каркасы домов с забитыми окнами, увитые лианами и покрытые граффити. Лестницы, которые когда-то вели к крыльцу, одиноко стояли посреди участков земли, сами дома были разрушены ураганом. Можно было забыть, что мы находимся в Америке, настолько самобытен был этот город в своей культуре и истории. За исключением Нью-Йорка, это был первый раз, когда я бродила по американскому городу, не беспокоясь о цвете своей кожи. Во время путешествий по США мысли о расовой сегрегации не покидали меня, хотя дома я вообще об этом не задумывалась. Здесь, в Новом Орлеане, официанты называли меня «деткой», а моего отца «большим папочкой». Каждый день мы обменивались номерами и заводили дружбу с таксистами, барменами или другими гостями в гостинице, расположенной в большом старом доме на Эспланада-авеню и принадлежащей Патрику и Карме Эштон, чья дружелюбность была такой же необъятной, как и их сладкие, с большим количеством сливочного масла завтраки.

На шестое утро дождь прекратился. Как будто облака вдруг поняли, что должны отправиться куда-то еще, они рассеялись, постепенно обнажая голубое небо. Но ясным безоблачным небом мы смогли насладиться только на прощание, из окна поезда, когда Sunset Limited отбывал из Нового Орлеана, чтобы начать путешествие по самому южному маршруту страны в Лос-Анджелес.

– Пошел ты.

– Сам пошел.

– Серьезно, повернись.

– Повернись!

– Черт тебя побери, парень, если бы я хотел, чтобы мне отдавили ноги, я бы попросил твою маму сесть мне на колени.

Перепалка в первые три минуты двухдневного путешествия не сулит ничего хорошего. Два пассажира в передней части нашего вагона спорили о нехватке места для ног, и, поскольку я умирала от любопытства, желая узнать, что произошло, я остановилась, притворившись, что ищу что-то в своем рюкзаке – но Джем подтолкнул меня к проходу к нашим сиденьям. У него ныли бока, и он хотел побыстрее сесть.