Вокруг Солнца

Старый ученый первое время не покидал постели, а оправившись, принялся за свои обычные занятия с телескопом. Гонтран и Сломка поочередно дежурили в машинной, не зная, как убить время. Что касается Фаренгейта, то иногда он по целым часам без движения лежал на постели в своей тюрьме, иногда же на него вдруг находили приступы бешенства: он бросался к дверям и бил в них кулаками, изрыгая бешеные проклятия. Нередко вопли помешанного заставляли их в испуге вскакивать среди сна. Такая жизнь, в конце концов, надоела всем, и спутники профессора от души обрадовались, когда ученый объявил им, что «Молния» вступила в область малых планет и пересекла орбиту Медузы. Теперь, по крайней мере, у них были новые объекты для наблюдения. Каждый день телескоп Осипова открывал по нескольку астероидов: после Медузы «Молния» встретила Флору, Ариадну, Гармонию, Мельпомену, Викторию, Зелию, Уран, Гатор, Бавкиду, Ирис и другие. Но, в конце концов, эти планеты, как две капли воды похожие одна на другую, надоели всем, кроме самого профессора. Поэтому он был приятно удивлен, когда Гонтран однажды начал просить его показать ему Барбару.

– Что это вам вздумалось, Гонтран, – спросила жениха Елена, услышав его просьбу. – Разве Барбара такая замечательная планета?

– Нет, ее диаметр не превышает 50 километров; но вы знаете, почему она так названа?

– Не знаю.

– Обычно женихи подносят невестам цветы в знак своих чувств. Но Петерс, американский астроном, нашел это слишком банальным. Влюбившись в семьдесят восемь лет в дочь известного оптика Мерца, он стал искать неизвестную еще звезду, которая была бы достойна носить имя его возлюбленной. Через два года он открыл эту планету и дал ей имя Барбары Мерц.

После Барбары «Молния» долго не встречала астероидов, но потом они снова стали попадаться.

Осипов открыл со своим телескопом в течение двух-трех дней целые десятки: Эву, Майю, Прозерпину, Люмен, Фриггу, Клофу, Юнону, Брунгильду, Родопу, Помпею, Цереру, Палладу, Летицию, Беллону, Изабеллу, Антигону, Аглаю и десятки других.

Наконец, на сорок восьмой день путешествия, последняя из малых планет, Гильда, осталась позади. Пояс в 67 миллионов миль шириной, где двигаются эти мирки, был пройден, и «Молния» на 90 миллионов миль удалилась от Марса.

Глава XXXVIII Последняя борьба

– Гонтран, а, Гонтран! Вставай же! Пора! Спит, животное… – будил друга Вячеслав Сломка, стаскивая с него одеяло и толкая в бок кулаком.

– Убирайся, Вячеслав, убирайся! За каким чертом я встану?

– Как? Твоя очередь дежурить в машинной.

– Ох уж мне эти дежурства, – ворчал Фламмарион, садясь на постели. – И зачем они только нужны? Вот уже два месяца не удается мне поспать как следует ни одной ночи, а между тем за все это время не было решительно ничего, что оправдало бы наши предосторожности.

– Вот чудак! Да ведь теперь-то именно осторожность и нужна. Мы находимся всего в полутора миллионах миль от Юпитера, и всякая оплошность может быть катастрофой: уклонись «Молния» от своего пути, испортись машина – и нас со страшной силой бросит на поверхность гигантской планеты.

– Разве притяжение Юпитера может влиять на таком громадном расстоянии, как полтора миллиона миль?

– А ты думал, что? Притяжение, производи мое всяким телом, прямо пропорционально его массе. Масса же Юпитера относится к массе земли также, как размеры апельсина к горошинке. Объем Юпитера в 1239 раз более объема Земли, а вес – в 800. Горизонтальный диаметр Юпитера в 11 раз длиннее диаметра нашей родной плане ты и равен 141600 километров, а окружность его по экватору не менее 111100 миль, что касается вертикальной оси от полюса до полюса, то она на 8000 километров короче горизонтальной, так что уплощение равняется у Юпитера почти в 1/17.

– Вот странный факт. Отчего же?

– Виновата быстрота вращения Юпитера, он делает полный оборот вокруг своей оси всего за 9 часов. Благодаря такой быстроте вращения каждая точка экватора Юпитера двигается со скоростью 12 километров в секунду – в 24 раза быстрее, чем любая точка земного экватора. Отсюда развитие центробежной силы, развитие настолько значительное, что предмет, весящий на полюсах 12 килограммов, на экваторе Юпитера должен весить не более 11 килограммов.

– Вот оно что! А каков вообще вес предметов на Юпитере?

– Конечно, он больше, чем на Земле, в два с половиной раза. Если ты на Земле весил 70 кило, то на Юпитере будешь весить 175. Понятно, и скорость падения тел здесь иная; брошенный камень на Юпитере в первую секунду пролетит не 4,9 метра, как на Земле, а 12 метров. Рассчитай теперь, с какою скоростью упадет «Молния» на поверхность огромной планеты с высоты полутора миллионов миль. А пока прощай, я иду спать.

Инженер пожал руку приятеля, бегло осмотрел машину аэроплана и отправился на покой. Оставшись один, Гонтран недолго думал над его задачей.

– Гм… – пробормотал он, наконец, – понятно, что упав с такой высоты, мы даже не разобьемся, а превратимся в пыль, в пар.

Легкий шорох прервал размышления молодого человека. Он поспешно оглянулся и увидел перед собой Фаренгейта.