Вокруг Солнца

Не успел инженер ответить на этот вопрос, как чудное зрелище приковало к себе его внимание. Окружавшие «Молнию» густые облака вдруг рассеялись, и перед глазами путешественников развернулась поверхность Юпитера во всей своей дикой, первозданной красоте. Не успевшая еще застыть кора планеты колебалась под напором подземных сил, как море в бурю. Тысячи вулканов извергали из своих кратеров тучи пепла, искр и огненно-жидкой лавы. Рядом с ними многочисленные гейзеры били фонтанами горячей воды и пара. Повсюду виднелись то кипящие озера, бурлившие подобно громадным котлам, то целые океаны лавы, горевшие кровавым пламенем.

– Ну, – заметил Сломка, – счастливы мы, что «Молнию» не занесло в этот ад.

Путешественники не отрывали глаз от грандиозного зрелища, пока их внимание не было отвлечено новым переворотом, на этот раз имевшим место в атмосфере. Словно по мановению чьей-то могучей руки, окружающие облака вдруг сгустились в темные тучи, окружили «Молнию», закрутились и бешено понеслись вперед. Подхваченное ураганом воздушное судно вертелось, прыгало, скакало, подобно щепке на волнах бушующего моря. Пассажиры вынуждены были вновь спасаться в своих гамаков.

– Вот так буря! – промолвил Гонтран.

– Да, здесь ураганы не чета земным, – отозвался Михаил Васильевич.

– Трувело, ваш соотечественник, наблюдал однажды подобное явление и на основании перемещения облачных пятен на диске планеты заключил, что ураган двигался со скоростью 178000 километров в час, – добавил старый ученый.

– Любопытно было бы знать, с какой скоростью и куда теперь нас несет, – проговорил Сломка и, выбравшись из гамака, стал пробираться к окну, цепляясь за стенки каюты.

Здесь, употребляя величайшие усилия, чтобы удержаться на одном месте, он достал инструменты и произвел необходимые наблюдения.

– 2500 километров в минуту! – крикнул он своим спутникам, бросаясь обратно в гамак.

– Славный ход! – отозвался Гонтран.

Вдруг «Молния» очутилась среди густого мрака, озаряемого лишь пламенем вулканов.

– Это что еще такое? – воскликнула Елена.

– Не пугайся, дитя мое, нас просто перенесло из освещенного полушария Юпитера в неосвещенное, – успокоил ее отец.

Несколько минут царило молчание.

– Да скоро ли конец всему этому? – вдруг раздраженно вскричал Гонтран. – У меня от этой проклятой качки начинается морская болезнь. О чем ты задумался, Вячеслав?

– Я?.. Я думаю, нельзя ли нам опять попасть в поток астероидов и продолжать свой путь.

– Разве это возможно?

– Мне кажется, да: смотри, с какой скоростью мчит нас ураган, несмотря на то, что винт действует в обратную сторону. Если же пустить «Молнию» по течению воздушного потока, то получится такая страшная сила, которая в состоянии выбросить нас из атмосферы Юпитера и по инерции домчать до границ астероидного потока. Прибавьте к тому, что теперь кругом нас царствует жара не менее 50° Цельсия, и сила действия наших электрических машин должна поэтому возрасти.

– Нет-нет, – настаивал профессор. – Я так давно, так горячо мечтал увидеть вблизи этот исполин среди планет, этот волшебный мир…

– А я повторяю, – возвысил голос инженер, раздраженный упрямством старика, – что нам надобно скорее выбраться отсюда. Чего ждать нам здесь? На почву Юпитера ступить мы не можем, да это было бы, кроме того, чистым безумием. Что же остается? Носиться в атмосфере с облаками, пока все наши запасы не истощатся? Благодарю покорно, я не желаю умирать с голоду.

– Я совершенно согласен с Вячеславом, – отозвался Гонтран.

– И я! – присоединилась Елена. – Сломка, безусловно, прав: нам нельзя здесь оставаться. Полетим дальше, может быть, Сатурн окажется гостеприимнее Юпитера, и мы будет иметь возможность на его поверхности пополнить наши запасы.

– Но Юпитер… – пробовал спорить старик.

Однако его никто не слушал. Инженер выскочил из спасательного гамака, и на каждом шагу рискуя сломать себе голову, пробрался в машинную, где, к счастью, все оказалось в целости и сохранности. Мигом машина была пущена вперед, и аэроплан с удвоенной быстротой помчался по направлению воздушного потока, удаляясь от планеты по касательной линии.

Через несколько минут толчки прекратились, и стрелка термометра стала быстро падать.

– Можете выйти из гамаков, – заявил инженер, появляясь в общем зале, – мы оставили атмосферу Юпитера и теперь несемся опять в безвоздушном пространстве.

Гонтран и Елена, с удовольствием потягиваясь, прошлись по каюте; что касается Михаила Васильевича, то он поспешно кинулся к своему телескопу и с жадностью начал наблюдать быстро уменьшавшийся в своих размерах диск Юпитера.

– А что, – усомнился Гонтран, – если мы не долетим до астероидного потока?

Сломка пожал плечами.

– Придется опять лететь на Юпитер. Но я думаю, сила «Молнии» совершенно достаточна. Да вот мы и в пределах потока!

Действительно, перед окнами аэроплана мелькали мелкие и крупные болиды и облака космической пыли.

– Пойду сменю курс! – проговорил инженер, отправляясь к машине.