Вокруг света без виз

В конце XX века Каир стал расти как на дрожжах и к началу XXI века превратился в крупнейший мегаполис мира — с престижными пригородами и бедняцкими кварталами, с суперсовременными торговыми центрами и лачугами, с музеями и метрополитеном. Население с каждым годом продолжает расти, а город неудержимо расползается, отвоевывая у пустыни новые площади — благо свободной земли вокруг много.

Однако, несмотря на весь этот хаос, ориентироваться в Каире не так уж и сложно. Все дороги ведут в центр к площади Тахрир, ставшей знаменитой на весь мир во время «арабской весны». К северу от нее до площади Рамсеса с железнодорожным вокзалом тянется деловой центр. На его восточной окраине за площадью Мидан Атаба начинается средневековый Старый город, средоточие мечетей, медресе, дворцов, лавок и просто колоритных старых развалин.

В Старом городе насчитывается около 800 памятников и объектов культуры. И все они под охраной. На каждом историческом здании установлена табличка с номером.

Мы бесцельно гуляли по узким улочкам со следами недавней реконструкции и там, где старая грязь пропадает, только скрывшись под слоем более новой грязи, мимо тянущихся беспрерывной чередой мечетей, минаретов, медресе, фонтанов и лавок. Все окна старых домов закрыты толстыми деревянными решетками — мухарабие. За ними, как за тонированными стеклами, можно рассматривать бурлящую под ногами толпу, оставаясь при этом невидимым. Идеальное решение для гаремов.

Мечети — одна старее и красивее другой — попадались на каждом шагу. У дверей каждой из них дежурил охранник, главная задача которого не столько охранять мечеть, сколько затаскивать в нее туристов-иностранцев — в расчете на чаевые. Официально билеты продают только в две самые крупные мечети. В остальные же вход бесплатный в любое время и в любой день, кроме кратких периодов намаза и пятничной молитвы. Внутрь здесь пускают и немусульман.

Огромную крепость на восточной окраине исламского центра Каира начали строить в 1176 году по приказу выдающегося исламского полководца султана Салах ад-Дина (в Европе он известен как Саладин), основоположника династии Аюбидов. Тогда здесь готовились к отражению нападения крестоносцев, которые к тому времени уже захватили Палестину.

По замыслу султана, планировалось построить мощные стены, которые вели бы от Цитадели к Нилу, охватывая город с двух сторон и превращая его в одну огромную крепость. Этим планам не суждено было воплотиться в жизнь. Но и сама цитадель, занимающая 18 гектаров на вершине господствующей над Старым городом скалы, получилась внушительная.

Крепость была не только военно-инженерным сооружением. В ней же размещался двор султана, а позднее — на протяжении около семисот лет — резиденции египетских правителей. По приказу Мухаммеда Али, занявшего султанский трон в 1798 году, после того как Наполеон освободил Египет от власти турок-османов, самые старые здания, несмотря на их историческую и культурную ценность, были безжалостно разрушены. А на их месте построили более простые, но удобные.

В 1824 году Мухаммед Али приказал построить в Цитадели огромную мечеть. Чтобы расчистить для нее место — на самой высокой точке внутри крепостных стен, — не остановились даже перед тем, чтобы стереть с лица земли дворец Салах-ад-Дина. Стены мечети облицованы белым гладким алебастром, отчего она известна как Алебастровая мечеть. Ее тонкие минареты, высотой 82 метра, как отточенные карандаши втыкаются в небо и служат прекрасным ориентиром. Форма и этих минаретов, и самой мечети разительно отличается от общего каирского стиля. Нечто подобное можно увидеть разве что в Стамбуле.

Старый Каир — это не собрание исторических достопримечательностей, а живой город. После того, как все эти дворцы и мечети стали казаться нам похожими друг на друга, мы тоже переключились на бесцельные блуждания по старым улочкам, рассматривая, как здесь живут, работают, торгуют, чем питаются.

В процессе исторического развития в каждой местности сформировалась собственная оригинальная кухня. Традиционные блюда создавались не ради кулинарных изысков и не для того, чтобы пускать пыль в глаза. Главная задача древних поваров состояла в том, чтобы было сытно и безопасно. Блюдо должно насыщать человека всеми необходимыми белками, жирами, углеводами, витаминами и минеральными солями. Именно в той пропорции, в какой это необходимо именно в данном месте, в данных природных и климатических условиях.

Конечно, с самого начала никто не знал, чем именно питаться. Использовали проверенный метод проб и ошибок. Экспериментировали прямо на людях. Те, кто питался неправильной пищей, до наших дней не дожили. Да и завоеватели только тогда задерживались в стране всерьез и надолго, когда отказывались от своих привычек в питании и переходили на местную кухню.