Вокруг света без виз

Так было и на этот раз. Хелпер показал нам рекламную брошюру своего отеля:

— Гостиница находится в самом центре города. Всего по 15 долларов с человека.

Олег тут же стал торговаться. Ему легко удалось сбить цену в полтора раза. На дальнейшие уступки хелпер не шел, но и терять почти созревших клиентов не хотел. Поэтому в качестве последнего аргумента предложил:

— Могу предложить вам бесплатный трансфер из аэропорта. Если вам гостиница не понравится, заплатите по 1 доллару за такси и сможете идти куда захотите.

Гостиница, расположенная на последнем, восьмом, этаже старого жилого дома в самом центре Каира, в тихом переулке всего в паре сотен метров от оживленной площади Тахрир понравилась сразу. Большая комната с высоким потолком, три кровати, балкон с видом на крыши соседних домов, плюс беспроводной Интернет. А что еще нужно непритязательным путешественникам? На следующий день — с чистым сердцем и совершенно бесплатно — мы и сами подработали хелперами: порекомендовали этот отель случайно встреченной на улице парочке канадцев. Они и заселились в освобождавшийся после нас номер. А самостоятельно эту гостиницу они бы никогда не нашли. На доме ведь даже нет вывески.

Египетские пирамиды в Гизе достойны включения в любой, даже самый короткий, список чудес света. Как нам удалось выяснить, от площади Тахрир до них можно доехать на автобусе маршрута № 355. Автобусы на большой скорости проходят по краю площади под автомобильным мостом напротив отеля «Рамсес Хилтон». Останавливаются по требованию — на вытянутую руку.

Автобусов здесь много. Но не останавливать же все подряд. А как успеть прочитать номер? Ведь их здесь записывают цифрами, которые только называются арабскими. К привычным для нас изображениям они имеют очень отдаленное отношение.

Под мостом стоял молодой африканец, очевидно тоже ждавший автобус. Он сам к нам обратился по-английски с вопросом:

— Вам какой номер нужен? 355? Я тоже жду именно его.

Так мы познакомились с Мухаммедом. Он бегло говорил по-английски, причем не переставая. Делал перерыв только для того, чтобы посмеяться своей же шутке.

Мухаммед нигде не учился, а английским, причем на достаточно приличном уровне, овладел в Шарм-эль-Шейхе, где два года проработал инструктором по дайвингу.

— Я сейчас живу в маленькой деревушке Гиза. У нас там всего-то и есть, что пирамиды да два миллиона жителей. Поэтому и приходится ездить в Каир на работу. Вот уже полчаса здесь торчу. Но бывает, и по нескольку часов этот автобус не дождешься. Давайте поедем на маршрутке, — предложил он и добавил: — Это немного дороже и не совсем до пирамид. Но я вам там объясню, как до них добраться.

Стоянка маршруток находилась неподалеку. Микроавтобусов было много, и на всех направления написаны только по-арабски. Без нашего добровольного помощника нам было бы очень трудно найти среди них нужный.

Стали ждать, когда наберется полный комплект пассажиров. Маршрутки, как известно, отправляются не по расписанию, а по мере заполнения. Похоже, в тот день желающих ехать в Гизу было мало. Наш новый знакомый весь извелся:

— Пойду посмотрю еще что-нибудь. Если найду, вернусь за вами.

Через несколько минут он вернулся и стал нас поторапливать, чуть ли не вытаскивая из маршрутки за руки:

— Быстрее пошли. Как раз сейчас уходит автобус в Гизу. Он, правда, тоже не доходит до входа в пирамиды. Но там будет уже недалеко.

Так мы попали в обычный городской автобус — неизвестного для нас маршрута. Заплатив всего по 0,5 лиры с человека, мы целый час кружили по каирским улицам. Мухаммед болтал без умолку:

— Сейчас я зарабатываю на жизнь тем, что вырезаю из камня скарабеев. Делаются они на заказ, на каждом — имя заказавшего этот сувенир туриста. Мне звонят по телефону и говорят, что именно нужно вырезать. А готовых скарабеев нужно самому привозить. Как раз сегодня я сдал очередную партию — 9 штук. Мне платят по 50 фунтов, а туристам в магазине продают их за 200–300 фунтов. Говорят, будто одного скарабея нужно вырезать целый день. Мне же на это нужно не больше получаса.

Наш знакомый говорил очень много, неоднократно повторяя, что взялся нам помогать никак не из корысти, а исключительно от добрых чувств.

— Я хочу, чтобы у иностранцев не оставалось впечатления, что все египтяне хотят на них заработать.

Однако потом он как-то ненавязчиво стал «советовать» нам не ходить по пирамидам пешком.

— За один день все пирамиды пешком не обойдешь. Причем лучше входить не через центральный вход с большинством туристов, а через задний. Самостоятельных туристов там не пропускают — только верхом на верблюде или лошади. В районе пирамид туристов всегда атакуют с предложениями прокатиться верхом. Там много жуликов: предложат покататься за 50 фунтов, а в конце поездки будут требовать 200! Но есть и надежные компании, имеющие лицензию на работу с иностранными туристами. Если хотите — я не навязываю — могу привести вас в одну из них. Если не понравится, откажетесь.