Вокруг света на «Заре»

Встречающие шхуну первыми Милофлоресские шлюзы двухступенчатые, длина каждой шлюзовой камеры 305 метров, ширина – 33 метра, глубина – 12,5 метра. Здесь могут проходить даже крупные океанские суда. После входа шхуны в первый шлюз, с берега подают стальной канат, который крепится на кнехтах шхуны, а другой его конец цепляется к электровозу, который будет тянуть шхуну. Как только шхуна вошла в шлюз, массивные двери шлюза закрываются и шлюзовая камера заполняется водой, поступающей по трубам большого диаметра из искусственного озера.

После того как вода в первой камере поднялась до нужного уровня, электровозы на ее стенках начинают движение, увлекая за собой шхуну. Электровозы движутся по зубчатым рельсами, встав почти вертикально, взбираются на стенку следующего шлюза. Снова закрываются двери шлюза, вода клокочущими водоворотами заполняет камеру, и электровозы, сбросив тросы, позволяют шхуне двигаться дальше своим ходом. Затем шлюз Педро-Мигель поднимает шхуну еще на девять метров, и она попадает на водораздел океанов – высшую точку канала.

Последние Гатунские трехступенчатые шлюзы опускают шхуну на двадцать шесть метров на уровень Атлантического океана, после чего можно считать, что с Тихим океаном распрощались и вступили в воды Атлантики.

Карибское море встретило шхуну легким попутным ветерком, и на протяжении короткого пути до Кубы погода не преподнесла никаких сюрпризов. В давние времена это море называлось Флибустьерским и перед глазами курсантов всплывали многочисленные истории пиратских набегов на прибрежные города и взятия на абордаж парусников, везущих награбленное у индейцев золото.

Глава 32

Приход шхуны на Кубу был во времена Карибского кризиса и блокады ее со стороны США, поэтому уже на подходе над шхуной часто пролетали американские самолеты-разведчики, а недалеко от кубинской столицы виднелись силуэты американских военных кораблей.

Ранним утром в туманной дымке показалась красавица Гавана. В давние времена этот город назывался Пуэрто де Каринас – так окрестили испанцы бухту, где Колумб приказал бросить якорь, чтобы дать отдых команде и очистить днища своих каравелл от ракушек, налипших за время длительного плавания. Расположенный на пересечении морских путей между Европой и Центральной Америкой город стал бурно развиваться и его стали называть «Ключом к Новому Свету».

Слева над входом в бухту нависли стены крепости Эль Морро с маяком, справа – каменные бастионы древнего форта. Крепость господствует над бухтой и подступами к ней, а старинные литые орудия крепости, что смотрят на бухту тупыми жерлами, сейчас всего лишь музейные экспонаты. Шхуна замедляет ход и с ее палубы на стенах крепости видны молодые парни в военной форме, а на башне форта поднимаются два флага – кубинский и советский, и ребята на стене машут руками, приветствуя советское судно.

В бухте много советских пароходов и это не удивительно: Советский Союз и страны социалистического лагеря оказывали помощь молодой республике, поставляя различное оборудование и строительные материалы, а взамен получали от Кубы тростниковый сахар – единственный экспортный товар этого островного государства.

Конечно, наряду с оборудованием и строительными материалами на остров Свободы поставлялось различное вооружение и, самое главное, ракетные комплексы, наличие которых являлось прямой угрозой Америке и это едва не стало причиной возникновения третьей мировой войны с возможным применением ядерного оружия. Только благодаря усилиям дипломатов и людей, приближенных к руководству США и СССР, удалось предотвратить реальную возможность возникновения новой войны.

Шхуну поставили у причала недалеко от центра города и моряки с удовольствием окунулись в веселый водоворот кубинской жизни.

В Гаване узкие улочки, на которых с трудом могут разъехаться два автомобиля. Старинные соборы стоят рядом с новейшими фешенебельными гостиницами и административными зданиями. Около дворца президента, прямо в сквере, выходящем на огромную площадь на побережье Мексиканского залива, высятся остатки крепостных ворот с полуразвалившейся башенкой. А буквально в двухстах шагах начинается площадь с небоскребами, построенными по последнему слову техники. По улицам нескончаемым потоком льется пестрая веселая толпа пешеходов, которую, наверное, нигде не увидишь. Уличные артисты, эквилибристы и дрессировщики выступают перед прохожими прямо посреди тротуаров, делая город еще более экзотичным.

У административных зданий, институтов, фабрик, заводов и просто на улицах стоят молодые парни и девушки, пожилые матери и отцы семейств с винтовками и автоматами в руках, пистолетами на боку и гранатами у пояса – все они вышли на охрану порядка в своей молодой республике. Даже в аудиториях университета студенты одеты в форму народной милиции.