Вокруг света с «Зарей»

Считается, что Фиджи открыты в 1643 году голландским путешественником Абелем Тасманом. Но Тасман не подходил к островам, он лишь однажды увидел с борта своего корабля сквозь завесу дождя какую-то землю. В 1774 году англичанин Джемс Кук остановился у одного из островов архипелага и пытался даже вступить в переговоры с местными жителями. Он отправил на берег шлюпку, но островитяне скрылись в чаще. И только капитану «Баунти» Блаю первому удалось нанести на карту положение островов. За несколько дней до этого команда «Баунти» взбунтовалась против своего деспотичного командира. Матросы высадили Блая и восемнадцать его сторонников в шлюпку и бросили их в открытом океане с небольшим запасом сухарей, солонины и пресной воды, а сами вернулись на Таити. В крошечной шлюпке Блаю удалось проделать путь в три тысячи миль от островов Тонга к острову Тимор. Капитан вел непрерывное наблюдение за океаном и встречающимися землями, прокладывая курс к далеким Зондским островам. Через три года Блай снова вернулся в эти воды. Он беседовал с жителями островов, подошедшими к кораблю на лодках, и, хотя не высаживался на землю, составил первые карты островов. Затем и другие путешественники посещали эти острова. Но практически до начала XIX века Фиджи были для европейцев неведомой землей.

Лишь в начале XIX века с развитием торговли, а также колониальной экспансии европейцы достигли и этого далекого клочка земли. Первыми на острова высадились авантюристы, беглые каторжники и матросы-дезертиры. Их привлекли слухи о несметных россыпях золота. Благородного металла на самом деле оказалось мало. Но острова были богаты другим ценным товаром — сандаловым деревом. И корабли, груженные ароматной древесиной, уходили к берегам Европы. Запасы сандала быстро истощались, и скоро торговля пришла в упадок. Но к этому времени острова стали посещать китобои, промышлявшие в южной части Тихого океана, и скупщики трепангов. Первые торговые сделки познакомили островитян с металлическими изделиями и огнестрельным оружием. Последнее имело далеко идущие последствия для фиджийцев. Вооруженные европейцами племена не прекратили своей вражды, а повели войны с небывалым доселе размахом. Пули косили ряды воинов с большей быстротой, чем копья и стрелы. В первые десятилетия XIX века на главном острове Вити-Леву выдвинулся вождь племени Лакомбау. Обладая огромной силой, храбростью и незаурядным умом, он сумел сплотить свое племя, подчинив затем ряд соседних. Созданное им государство постепенно расширялось. Власть Лакомбау распространилась на огромной территории. Но именно при этом могучем правителе Фиджи потеряли свою независимость. Вражда племен, умело поощряемая европейцами, разгоралась с новой силой. Горные племена совершали набеги. Прибрежные деревни, имевшие белых покровителей, не подчинялись верховному вождю и постоянно вели с ним войны. Взаимное истребление шло столь успешно, что в 1874 году Лакомбау попросился под защиту английской короны. Эта дата и выбита на скромном обелиске в центре Сувы. Есть там и другая: через шесть лет на этом месте состоялась первая продажа земли. Это событие имело не меньшие последствия, чем официальная колонизация островов. Фиджийцы до прихода европейцев не знали частной собственности на землю. Ее обрабатывали сообща. Сообща убирали урожай. Земля принадлежала всем. Европейцы быстро оценили большие возможности тропического земледелия. То, что они ожидали получить от призрачных золотых месторождений, могла дать благодатная почва.

Белые пришельцы постепенно сосредоточили в своих руках самые плодородные земли. Владельцы созданных хлопковых плантаций получали баснословные прибыли. Разразившаяся в это время война между Севером и Югом лишила Европу дешевого американского хлопка. Все складывалось как нельзя лучше. Но вот беда — фиджийцев нельзя было заставить работать на плантациях. Строить сообща лодку или хижину для одного из членов племени — это понятно. Но возделывать хлопок, чтобы его увозили куда-то, и получать взамен какие-то деньги — какой в этом смысл? Принудительные меры ни к чему не привели, и плантаторы вынуждены были вербовать работников на соседних островах: Новых Гебридах, Соломоновых, Гильберта и других.

Хлопковый бум кончился в связи с прекращением войны в США. Тысячи рабочих плантаций оказались в отчаянном положении: им не на чем было возвращаться домой, а на разоренных плантациях им просто нечем было прокормиться.