Вокруг света с «Зарей»

Сегодня пришлось на час переводить вперед часы, чтобы Новый год встречать с Москвой в десять утра, а то бы он пришел в девять — это рановато. Завтра снова часы отведем назад — сами себе хозяева. В результате этой операции наша вахта спала всего два часа. Но некоторые ребята вообще не ложились: начали встречать праздник ночью вместе с Владивостоком. Так что к утру были уже довольно веселыми. К торжествам готовились старательно. Между фальшбортом и средней надстройкой сбили из досок нечто вроде загона. На него натянули брезент. Получилась отличная квадратная ванна. Ее наполнили водой и купались с удовольствием. А ровно в девять раздался дьявольский шум. Из каюты старпома вышел Нептун со своей свитой. Борис Цуцкарев и Володя Узолин были чертями и лупили в алюминиевые кастрюли деревянными колотушками (и здесь соблюдался принцип немагнитности).

А к десяти часам мы уже сидели за новогодним столом. Кто-то пытался поймать Москву, но в это время обычно московские радиостанции не слышны. Матвеев зачитал официальные телеграммы, радист роздал поздравления из дому, и в положенное время мы вместе с москвичами подняли бокалы.

Новый год отшагал уже полдня. Я успел отстоять в нем целую вахту. А сейчас посиживаю на рулевой рубке и смотрю на бегущие за кормой буруны от винта. Это место я облюбовал себе с неделю назад. Здесь загораю и читаю днем. Здесь и сплю после вахты. Из выхлопных труб летит крупная сажа, и простыня из белой становится серой, в черных точках. Но все это искупается относительным спокойствием, которое обретено тут, на самой крайней точке шхуны. Уж наверняка тебя не разбудит утренний подъем к чаю. Да и споры козлятников сюда почти не долетают. Монотонный стук двигателей успокаивает, помогает сосредоточиться или уснуть. Если не вздумают с рассветом ставить или убирать паруса на бизани, можешь спать спокойно. В случае ливня кто-нибудь из вахтенных матросов накинет сверху брезент или кусок парусины.

4 января в половине восьмого утра на горизонте показалась черная полоска. Постепенно она превратилась в остров — гряду кокосовых пальм над плоским берегом. Перед нами был атолл Фунафути. Это огромное коралловое кольцо восемнадцати миль в диаметре. Оно состоит из крупных и мелких островов. Некоторые настолько малы, что на них с трудом втиснулись три-четыре кокосовые пальмы. Внутренняя лагуна — огромное озеро с большими глубинами. На карте отмечен узкий проход от входа в лагуну к поселку на противоположном берегу — несколько домиков и взлетная полоса аэродрома. По обе стороны прохода опасная для плавания заминированная зона — наследие второй мировой войны. Атоллы, затерянные в океане, — удобные места для стоянки небольших эскадр. За грядой кокосовых пальм с моря не увидишь, кто притаился в лагуне. Можно дать команде отдых, можно в тихой воде произвести заправку. Обе враждующие стороны это отлично понимали и на всякий случай оставляли друг другу гостинцы — минные поля. Теперь уже трудно разгадать, кто, где и что ставил, трудно обезвредить притаившуюся на дне смерть. Да, видно, и не особенно над этим ломают голову. Сборщики копры знают все безопасные проходы, а большие лайнеры обходят их стороной. Редко-редко заходит сюда небольшая пассажирская посудина.

После короткой подготовки и инструктажа сыграли шлюпочную тревогу, чтобы потренироваться на случай непредвиденных обстоятельств. Спустили на воду две шлюпки и поплыли к атоллу. «Заря» легла в дрейф. Ветром и течением ее потихоньку уносило к юго-западу. Вскоре шлюпки превратились в две темные точки, едва различимые глазом.

Часа через два шлюпки вернулись обратно. Подгоняемые попутным ветром, они мчались к нам с лихо поднятыми ярко-оранжевыми парусами. И хотя во время вылазки ребят прихватил дождь и с непривычки они устали от весел, все были довольны. Мастер сказал, что попытается взять в Апии разрешение для захода на атолл Пальмерстон. Это по дороге на Таити.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Остров Вити-Леву — самый большой из архипелага Фиджи. Мы обошли его с севера, запада, юга и направились к юго-восточной оконечности, в столицу острова — Суву. Издали были видны гористые, поросшие лесом берега. У воды — пальмы. Рядом с главным островом разбросаны островки помельче, некоторые совсем крошечные. Кажется, что они плывут, словно куски леса, унесенные в океан. Справочники утверждают, что в группу Фиджи входит более трехсот островов, островков, бесчисленное множество подводных скал и рифов. Когда-то в Суву приходил «Снарк» Джека Лондона. После этого путешествия появились «Сказки южных морей».