Волчье племя

– В начале лета, кажется…. – задумался Левитин, – Я ему тогда лично два десятка пачек соли отвёз. Удивил он меня! За всё время, пока я там был, несколько слов всего вымолвил. Всё твердил: хась, хась!

 На недоумённый взгляд майора добавил:

– Это «смерть» по-ихнему!

– Видел я его несколько недель назад – Черкашин вытянул занемевшие  ноги, – Мне тоже он странным показался. Ну, да ладно, потом что?

– А что потом? Старуха эта из чума вышла. Как глянула на меня, аж, душа в пятки ушла! Вот ведьма, прости господи! Тогда и поверил я Ёнко – точно хась!

– Да… – задумался майор.

– У старика ведь ещё двое работников было. То ли родственники, то ли наёмные какие, не знаю! Как старик умер, так они и исчезли. Ушли, наверное – в тундре кочевий много!

 Левитин опять закурил. Увидев укоризненный взгляд Черкашина, грустно усмехнулся:

– Зараза, конечно, сам понимаю! Ещё студентом пристрастился, вот до сих пор и маюсь!

– Как узнали, что старуха в тундру ушла, что Ёнко умер? – перешёл к делу майор.

– Варвара и сообщила! Сначала про старуху все уши прожужжала, а дней через десять про старика узнали. Она же и этот ихний обряд совершила. Парни мои, что старика в последний путь провожали, чудеса  про Варвару рассказывали! Мол, деда только по старым обычаям хоронить, и никаких гвоздей! Муж её, Андрей, потом неделю ни с кем не разговаривал, всё думал о чём-то.

– А что там было-то? – поинтересовался Черкашин.

– Говорили, будто и не Варвара вовсе возле короба стояла. Чужая, надменная, всё шептала про себя непонятные слова. Парни до того напуганы были, что в сторону отошли. А вечером, перед сном уже,  сознались, что, якобы, Варвара то в старуху превращалась, то опять в себя! Такие вот чудеса! Я им не верю до конца, конечно, но что-то ведь было, так?

– А Андрей что?

– Андрюха теперь всё больше на буровой пропадает. Дел у него, видите ли, невпроворот оказалось! А мне Варвару пришлось временно поваром  здесь оформить, а куда её? До этого по очереди варили…. – Левитин поёжился, – Неспокойно что-то! Как только старуху с тундры привезли, Варвара к ней даже близко не подошла. Мы, было, решили, обидела та её чем-то, как думаете, товарищ майор? От Андрея ведь и слова не добьёшься!

– Ладно, Леонид Николаевич, благодарю за беседу! – Черкашин поднялся, размял занемевшие плечи, – На ночёвку меня здесь определите?

– Конечно! – хлопнул себя по лбу начальник отряда, – Как это я?! Вон на тот топчан и устраивайтесь!

– Вот спасибо! – дружелюбно кивнул ему Черкашин, – И очень прошу: поварихе вашей никаких намёков на то, что я ей заинтересовался, хорошо?

– Это само собой!

– Да, – вспомнил майор, – а как рабочие относятся к тому, что Варвара им еду готовит? Ведь побаиваются её!

– Голод не тётка, товарищ майор, его не уговоришь! Пока, тьфу-тьфу, без происшествий!

– Ну-ну, – Черкашин присел на топчан, – даже это уже доброе известие!

А про себя подумал: «Решай майор задачку: старуха, внучка, призраки….».

Часть 6.

Бесконечна полярная ночь! Черкашин поймал себя на мысли, что очень хочется увидеть звёзды, луну, тёмное небо. Чтоб солнце всходило на востоке и опускалось на западе. За три года своей заполярной жизни он уже соскучился по всему этому.

В отставку пора, промелькнула залётная мысль, в отставку! Дослужился до майора, и ладно! На гражданке тоже оперативники требуются, там тоже работы непочатый край. А он орденоносец, офицер, начальник особого отдела. Непременно рапорт напишу, подумал, как о ком-то постороннем.

 Не спалось. В крохотное оконце балка через занавеску, сделанную из простыни, пробивались солнечные лучи. Стараясь не разбудить Левитина, майор осторожно вышел на свежий воздух  и осмотрелся. Лагерь спал. Чуть в сторонке, сразу за кухней, зеленела большая палатка. Ещё вчера, узнав, что Варвара отказалась от места в балке, Черкашин удивился этому её решению.

– Люди тундры, что ж здесь удивительного?! – усмехнулся тогда начальник отряда, – Мне, говорит, на воздухе сами духи жизнь продлевают!

 Майор пошёл, было, к палатке, но потом вернулся назад: подумают ещё чего-нибудь!  А в палатке что-то происходило. Черкашин услышал едва различимые звуки, напоминающие гортанное пение северных шаманов. Звякнул бубен и сразу смолк. Она что, шаманка что ли? Студентка, такая симпатичная девчонка и… шаманка?! Шевельнулась потаённая мысль, что именно здесь кроется начало, именно отсюда, с этой непонятной Варвары и надо распутывать весь клубок! И в первую очередь переговорить с её мужем. Или сожителем – это не столь важно.

 Черкашин вернулся в балок.

– Не спится? – услышал он голос Левитина.

– Да, никак не могу уснуть. Дел много, даже ночью покоя не дают.

– Это знакомо! – геолог повернулся набок, – А спать всё-равно надо!

 Он моментально уснул. « Счастливец!» – улыбнулся майор.