Волчье племя

– Давай по порядку: как с Варей познакомился, как в стойбище к старикам наведывался. Может, что-то непонятное для себя замечал – мне всё интересно, понимаешь? Наговаривать и придумывать ничего не надо, договорились?

 Андрей помолчал, видимо, собираясь с мыслями. Черкашин не торопил, прекрасно понимая, как трудно произнести первые слова.

– Оттого, что ты мне расскажешь, можешь поверить, зависит и твоя дальнейшая судьба. Впрочем, может, и жизнь….

– Что ж, – начал Полубояров, – Если только жизнь…. – он грустно усмехнулся.

 Майор следил за парнем и внутренне удивлялся, как в какие-то секунды меняется человек: только что он видел растерянного, но вполне уверенного в себе человека, а сейчас перед ним сидел испуганный парень, который боролся со своими внутренними противоречиями.

– Ну? – подтолкнул его Черкашин.

– С Варей познакомился в Якутске, в кинотеатре. Так совпало, что места наши рядом оказались. Она в то время ещё в институте училась, а я уже год как после техникума отрабатывал. Так, бумаги в Управлении с места на место перекидывал, иногда образцы в минералогическом музее перебирал. Словом, ничего существенного. Техникум закончил, в армии отслужил, а, вроде, как и жить ещё не начал!

– Долго встречались?

– Месяца два. Потом у неё бабушка в тундре заболела.

– Это она так сказала? – спросил майор.

– Да. Я ещё удивился, мол, как поедешь-то, если учебный семестр не кончился. А она засмеялась и… поцеловала. У меня, говорит, новая жизнь начинается! Я понял, что уговорить её не смогу. А Варя всё на ухо мне шептала: коли, любишь, то и в тундре меня найдёшь!

– Чай будешь? – как бы невзначай спросил Черкашин.

– Не, спасибо.

– Ну, а потом?

 Парень отключился от ностальгических нот, и майор это заметил.

– А она к своим улетела! Институт, конечно, бросила, но, как я потом понял, нисколько об этом не жалела.

– Как же ты нашёл её, ведь тундра-то, вон какая?!

– Знал я, конечно, район, куда кочевал летом Ёнко. Мне сама Варя как-то на карте показывала. А тут отряд отправляли на разведку, да ещё как раз в эти места. До самого начальника Управления дошёл, но добился-таки!

– Ладно, с этим всё ясно! Про стариков что расскажешь?

– Когда я к ним попал первый раз, старый Ёнко ещё шустрый был. Работников своих подгонял, на старуху покрикивал. А она, карга старая, как ведьма глазами туда-сюда, туда-сюда! Вы уж простите, что я про неё так!

Черкашин промолчал, но понял, что на Андрея накатывался страх.

– У неё на глазу бельмо было? – спросил он.

– Было. Вот оно-то и сводило с ума!

 Майору тоже стало неуютно. Он подошёл к двери и немного постоял. Видел ведь он эту старуху, тогда на посту и видел! И здесь, только мёртвую уже!

– Так, – Черкашин вернулся к Полубоярову, – она шаманка была?

– Вот я и говорю: ведьма!

– Дальше!

– Варя с ними жила. Первый сезон я чуть ли ни через день на стойбище бывал, даже уйти с работы одно время думал и к ним перебраться. А что, с оленями обращаться научили бы! Там собаки здорово помогают!

– Эти, которые здесь?

– Их много было. Как стариков не стало, так и они пропали. Только эти вот и остались. Теперь у нас прижились.

– А олени?

– Варвара всё стадо продала, работников рассчитала. Пару олешек себе под грузовые нарты оставила, да ездовых парочку!

– Что-то я здесь оленей не видел! – вставил Черкашин.

– Здесь, в тундре, наверное….

 В балок постучали, и в дверь заглянула Варвара:

– Что же Вы, товарищ майор, и сами голодные и мужика моего голодом заморили?

– Варвара, Вы уж простите, но у меня ещё несколько вопросов. А потом отдам Андрея в Ваши надёжные руки! – извинился майор, – Дело такое, что каждый час дорог!

– Ну, ладно! – сверкнула глазами по мужу, и Черкашин заметил, как дрогнули мускулы  на лице Полубоярова, как снова засуетились сложенные на столе его ладони, и огонёк растерянности снова промелькнул в его полных безнадёги глазах. «А ведь он её боится!» – наконец, дошло до майора.

Часть 8.

Завтракали втроём: Черкашин, Левитин и Полубояров. На открытом воздухе под навесом, аппетит был отменный. Донимали комары, но старались их не замечать, изредка отгоняя назойливых насекомых взмахом руки.

 Варвара, подав завтрак на стол, ушла в свою палатку. Верно, ждет, когда я расспрашивать начну, решил майор. Что ж, пусть ждёт. После рассказа Андрея, более-менее сложилась картина всех происшествий.

 После приезда Варвары на стойбище старик занемог. Во всяком случае, всё это со слов Полубоярова. Даже когда Черкашин в свой первый приезд был на стойбище, старик уже плохо соображал. Тогда он показался майору странным. Значит, неспроста! Старуха к тому времени уже ушла в тундру, оставалась Варвара. Она и завела разговор про свою бабушку. Перестраховка? Ведь всё-равно узнал бы!