Волчье время

Олварг нахмурился. То, что хоть кто-то из защитников Адели ещё был способен думать о сопротивлении, бросало вызов его представлениям о магии. Это неприятное чувство – смесь досады, удивления и раздражения – только усилилось после того, как Олварг выслушал своих разведчиков. Те сообщали, что в город можно попасть двумя путями : либо со стороны гаваней, либо через пролом у Северных ворот. Дамбу, которая когда-то защищала город со стороны моря, затопило, а у Северных ворот обрушилась сторожевая башня и весь примыкавший к ней кусок стены. После этого донесения хлопоты тех, кто занимался обороной города, начали выглядеть еще более раздражающими и необъяснимыми. На что они, Хегг их возьми, надеются?.. По разумению Олварга, тем, кто остался живым и невредимым после сегодняшней ночи, следовало бы сейчас хватать свои пожитки и бежать из проклятого города, куда глаза глядят.

А, с другой стороны, куда им, в сущности, бежать? – подумал он, немного поостыв. Они даже не знают, разрушило ли недавнее землетрясение одну только Адель, или та же судьба постигла все ближайшие к столице города. И даже если их дома разрушены, в столице оставаться лучше, чем ночевать под открытым небом на сырой, раскисшей от дождя земле. Они «храбры» в том самом смысле, как бывает «храброй» загнанная в угол крыса – просто от сознания того, что у них нет другого выбора.

Придя к такому выводу, Олварг почувствовал себя гораздо более уверенно.

- Разделимся, - сказал он Нэйду. – Я поведу людей к Северной стене, вступлю в переговоры, чтобы отвлечь их внимание, а в полдень начну штурм – это заставит их стянуть туда все свои силы. Ты войдёшь в город со стороны гавани и постараешься зайти им в тыл. Если нам повезет, то мы ударим с двух сторон и сможем покончить с ними одним ударом. Если нет, то им придётся разделиться, чтобы отправить кого-нибудь тебе наперерез.

- Хорошо, государь, - бесстрастно сказал Нэйд, никак не выразив своего отношения к этому плану. И, хотя Олварг первый бы не потерпел, если бы кто-то из его военачальников – даже Рыжебородый, находившийся с ним рядом уже двадцать лет – взялся оценивать или, тем более, оспаривать его решения, на одну мимолетную секунду он почувствовал досаду, что в эту вершинную минуту его жизни рядом с ним нет никого, кто принимал бы его цели, как свои, и мог бы в полной мере разделить с ним значимость момента.

Наверное, такой соблазн, в конечном счете, посещает каждого правителя. Отец чуть ли не лобызался с голодранцами из своей Золотой сотни, а Валларикс пошёл еще дальше – создал для своего друга детства отдельную должность коадъютора, чтобы тот мог одновременно быть телохранителем, послом и нянькой императора.

Олварг уже не в первый раз подумал, что после победы Орден нужно будет сохранить в том виде, который он приобрёл при Иреме – это был хорошо отлаженный, удобный механизм для проведения своей политики в провинциях, не говоря уже о том, в глазах большинства людей Орден был столь же важным атрибутом королевской власти, как Крылатый трон. Но привилегии и полномочия орденских эмиссаров следовало существенно урезать, а должность коадъютора и вовсе упразднить.

Олварг задумался о том, жив ли еще приятель императора, или же он, как и многие другие, погиб во время землетрясения?.. Меченый вряд ли пережил сегодняшнюю ночь – останься он в живых, его бы, несомненно, поспешили отпустить и возвратили ему его меч, а это точно не прошло бы незамеченным для Олварга. Значит, дан-Энрикс либо умер, либо был настолько не в себе, что никому не пришло в голову отдать ему меч Альдов. Cо стороны Темного Истока было бы очень любезно избавить его разом и от дан-Энрикса, и от докучливого каларийца, но Олварг не очень-то надеялся на такую удачу – и, конечно, оказался прав.

Нелепая, почти игрушечная баррикада, с помощью которой жители Адели залатали брешь в стене, смотрелась откровенно жалко, зато Ирема с его синим плащом Олварг разглядел еще с опушки леса. С уцелевших участков городской стены их войско заметили раньше, чем они успели выйти на опушку, и теперь проклятый калариец ждал их появления – он стоял на вершине баррикады, которую ни одно войско в мире не могло удерживать дольше пары часов, и дожидался его с такой вызывающей невозмутимостью, как будто Олварг был его противником на рыцарском турнире.

Олварг почувствовал, как от этой картины в груди полыхнуло бешенство – настолько острое и яркое, что оно изумило его самого. Хотя Олварг ни разу не встречался с коадьютором, его сегодняшнее поведение никак нельзя было назвать непредсказуемым – именно так сэр Ирем вёл себя с тех пор, как Олварг внёс его в список своих врагов и начал изучать его характер и привычки. Так что поначалу Олварг даже удивился силе своей злости. А потом он с опозданием сообразил, что в этом-то и заключалась главная проблема. Ирем вёл себя так же, как обычно - словно пробуждение Истока ничего не изменило. Человек на баррикаде бросал вызов силе, которой сам Олварг никогда не смог бы – да и просто не осмелился бы – противостоять.